«Проклятые вопросы» Великой Отечественной. Утерянные победы, упущенные возможности

В результате, когда 22 декабря 6-я армия обозначила удар из кольца от Нового Рогачика на Бузинов-ку силами 14-й танковой дивизии, которая до этого располагалась в районе аэродрома Питомник, 38-я стрелковая дивизия не оказала особого сопротивления и отошла на юго-восток, кольцо окружения оказалось разомкнуто. Однако немецкие танки не сумели воспользоваться полученной свободой по вполне прозаической причине — у них не хватало топлива. Хотя в этом ударе участвовало не более 40 танков и двигались они по кратчайшему пути, то есть по прямой, они не сумели дойти до вожделенной Бузиновки и застряли в районе Средне-Царицынского. Первыми к ним подошли танки дивизии «Дас Райх», состоялась трогательная встреча братьев по оружию, после которой перед группенфюрером Кепплером во весь рост встал неприятный вопрос: а что, собственно, делать дальше? Бензовозы не шли в боевых порядках дивизии, ближайшая тыловая база осталась в Котель-никово, вдобавок, как мы уже упоминали, не запланированный никем маневр 13-го гвардейского стрелкового корпуса спутал немцам все карты, полностью дезорганизовав работу тыловых служб, и подвесил их коммуникации в воздухе, так как 23-я танковая дивизия с задачей обеспечения фланга не справилась. Кепплер в панике запросил по радио Хауссера о дальнейших инструкциях, но командир корпуса в это время пытался восстановить управление дивизией «Тотенкопф» и не ответил. Попытка обращения в штаб LVI1 танкового корпуса тоже успеха не имела. Генерал Киршнер довольно раздраженно ответил, что у него хватает своих проблем, он должен пробиваться на Мариновку и при этом удержать связь с частями армейской группы «Холлидт», поэтому пусть эсэсовцы выпутываются самостоятельно. В общем, к вечеру 22 декабря немцам удалось пробиться к котлу и образовать нечто вроде статичной завесы фронтом на юго-восток, начинавшейся у Верхне-Кумского.

У корпуса Хауссера еще оставались кое-какие запасы топлива, но их уже не хватило бы на то, чтобы вернуться в Котельниково, он мог лишь какое-то время удерживать позиции.

А в это время на северо-востоке складывалась еще более запутанная и неприятная ситуация. Итальянская 8-я армия была уничтожена в нескольких небольших котлах, практически не задержав советские танковые корпуса, которые сейчас рвались на юг. Удар 1-й гвардейской армии генерала Лелюшенко пришелся по позициям румынской 3-й армии и немецких частей генерала Холлидта. Румыны в панике бежали, и Холлидт мог полагаться только на немецкие дивизии. Однако 1-й гвардейский мехкорпус просто смахнул с дороги 7-ю авиаполевую дивизию, даже не заметив этого. 336-я пехотная дивизия пыталась удержать важный плацдарм и мосты в районе Верхне-Чирской, в надежде, что подойдут танки LVII корпуса, которые потом повернут на Калач и Мариновку. У самого Холлидта сил для наступления на Сталинград уже не было. 11-ю танковую дивизию он был вынужден поспешно снять с фронта и бросить к аэродрому в Та-цинской, ведь советские танки угрожали в любой момент захватить этот наиважнейший пункт, после чего рушилась западная опора воздушного моста. Зато ему еще предстояло подумать о том, как заделать огромную брешь в линии фронта, образовавшуюся после исчезновения двух союзных армий.

Более того, проблемы Манштейна нарастали, словно снежный ком, катящийся с горы. Катящиеся на юг советские танковые корпуса представляли страшную угрозу для всего южного крыла немецкого фронта. Если вдруг они повернут на Ростов, то возникнет опасность нового сверх-Сталинграда, в котором окажется уже почти миллион немецких солдат. Главное было даже не в том, что будут отрезаны пути отхода двум группам армий, удержать такую массу войск пара танковых корпусов, конечно же, не сумеет. Опаснее было другое — эти танки могли перерезать единственную железнодорожную линию, по которой доставлялось снабжение этих армий.

Собственно, в несколько меньших масштабах это уже произошло, когда 24-й и 25-й танковые корпуса стремительным броском вышли к Тацинской. Генерал Баданов в своих мемуарах пишет, что советские передовые танковые части застали немецкие огневые позиции и опорные пункты пустыми. Экипажи самолетов тоже были в своих бункерах. «Все мирно спали», — констатирует генерал. Согласно его воспоминаниям, сигнал к атаке подала минометная батарея. Несколько часов спустя жизненно важный центр снабжения окруженного Сталинграда пал без существенного сопротивления. Мало того, что был разгромлен основной аэродром, с которого велось снабжение Сталинградского котла, так была перерезана железная дорога от Ростова на Сталинград. Манштейн запросил подкреплений, но Гитлер ответил ему, что он уже получил Танковый корпус СС, который в одиночку способен переломить ситуацию. О том, что пора спасать самих эсэсовцев, Манштейн уже не рискнул заикаться.