Проклятый изумруд

-- тридцать тысяч долларов, да.

-- При любом количестве людей?

-- Ну, -- промолвил майор, --в разумных пределах. А то наберете армию...

-- А каков лимит?

-- Господин Келп говорил о пятерых.

-- Хорошо. Это составит сто пятьдесят тысяч. А если мы справимся с меньшим числом?

-- Все равно по тридцать тысяч на человека.

-- Почему? -- поинтересовался Дортмундер.

-- Не хочу поощрять ограбление с недостаточными силами. По тридцать тысяч на человека, много вас будет или мало.

-- До пяти? Если необходимо шестеро, я оплачу шестерых.

Дортмундер кивнул.

-- Плюс расходы.

--??

-- Речь идет о работе, которая может занять месяц, а то и шесть недель, -- заявил Дортмундер. -- Нам нужны деньги на жизнь.

-- Вы хотите сказать, что нужен аванс в счет тридцати тысяч?

-- Я хочу сказать, что нужны деньги на жизнь. Независимо от тридцати тысяч.

-- Нет, нет, -- майор покачал головой. -- Так мы не договоримся. По тридцать тысяч на нос, и все.

Дортмундер поднялся и смял сигарету в пепельнице майора.

-- Салют, -- бросил он. -- Пошли, Келп.

Он направился к двери. Майор не мог поверить собственным глазам.

-- Как? Вы уходите? -- воскликнул Айко.

-- Да.

-- Почему?

-- Вы слишком жадны. Такая работа будет действовать мне на нервы. Если я приду к вам за оружием, вы не дадите мне больше одной пули на ствол, -- ответил Дортмундер.

-- Подождите, -- майор быстро производил в уме финансовые подсчеты. -- Сто долларов в неделю на человека?.

-- Двести, -- возразил Дортмундер. Никто не может жить в Нью-Йорке на сто долларов в неделю.

-- Сто пятьдесят, -- сказал майор.

Дортмундер колебался. Вдруг ожил Келп, до этого сидевший молча.

-- Разумная сумма, Дортмундер. Какого черта, это всего-то на несколько недель.

Дортмундер пожал плечами и выпустил ручку двери.

-- Согласен, -- изрек он/вернувшись на свое место. -- Что вы можете сообщить относительно этого изумруда, и где он находится?

-- Мне известно лишь то, что его хорошо сторожат. Я пытался узнать подробности: количество охранников и тому подобное...

Но все сведения держатся в секрете.

-- Камень сейчас в "Колизее"?

-- Да, в экспозиции Акинзи.

-- Хорошо. Мы пойдем и посмотрим на него. Где получить деньги.

-- Деньги? -- переспросил майор.

-- Сто пятьдесят за первую неделю.

-- О? -- Все происходило для майора слишком быстро. -- Я позвоню в бухгалтерию. Когда будете уходить, загляните туда.

-- Отлично. -- Дортмундер встал, Келп последовал его примеру.

-- Я сообщу вам, когда что-нибудь понадобится.

Майор в этом не сомневался.

-- Не выглядит он на полмиллиона, -- разочарованно заметил Дортмундер.

-- Не забывай про тридцать тысяч,-- напомнил Келп. -- Каждому.

Изумруд -- темно-зеленый камень со множеством граней, размером немного меньше мяча для гольфа -- покоился на маленькой белой треноге. Тренога стояла на покрытом красной шелковой материей столе, полностью заключенном в стеклянный куб. Кроме того, красный бархатный шнур, закрепленный на подставках, удерживал любопытных на почтительном расстоянии.

У каждого угла стоял чернокожий страж в голубой морской форме с пистолетом у бедра. Небольшая таблица на подставке, похожей на пюпитр, гласила прописными буквами "ИЗУМРУД "БАЛАБОМО". Дальше шло описание его историй в деталях, с перечислением имен, дат и местностей.

-- Я видел достаточно, -- через некоторое время сообщил Дортмундер.

-- Я тоже, -- отозвался Келп.

Они вышли из "Колизея" и направились в Центральный парк.

-- Стащить его будет трудно, -- произнес Дортмундер.

-- Безусловно.

-- А не лучше ли нам подождать, пока они отправятся в путь?

-- Это будет не завтра. Айко решит, что мы бьем баклуши и только проживаем его денежки.

-- Про Айко забудь, -- отрезал Дортмундер. -- Если пойдем на дело, командовать буду я. Я займусь Айко, не беспокойся.

--.Согласен, Дорт. Как хочешь.

Они устроились на скамейке на берегу пруда. Был июнь. Келп рассматривал проходящих девушек, а Дортмундер уставился на водную гладь.

Он уже дважды спотыкался, и ему вовсе не хотелось остаток дней хлебать тюремную баланду. Похитителей полумиллионного изумруда полиция будет разыскивать куда усерднее, чем воров, стянувших портативный телевизор. И, наконец, можно ли доверять Айко! Что-то в этом типе было уж слишком гладкое...

-- Что ты думаешь об Айко? -- спросил Дортмундер.

Келп удивленно отвел взгляд от девушки в зеленых чулках.

-- Нормальный парень. А что?

-- Ты веришь, что он заплатит?

Келп засмеялся.

-- Конечно, заплатит! Если он хочет получить изумруд, то заплатит как миленький!

-- А вдруг откажется? Мы нигде не найдем другого покупателя.

-- Страховая компания, -- не задумываясь, сказал Келп. -- Они, не моргнув, выложат сто пятьдесят тысяч долларов за камешек, который стоит полмиллиона.

-- Пожалуй, -- согласился Дортмундер. -- К тому же, возможно, это лучший выход.

-- Что -- "лучший выход"? -- не понял Келп.

-- Пусть Айко финансирует дело, -- пояснил Дортмундер. -- Но когда у нас будет изумруд, мы продадим его страховой компании.

-- Мне это не нравится, -- твердо заявил Келп.

-- Почему?