Проклятый изумруд

Они сидели рядышком, соприкасаясь плечами, и глядели в камин.

-- Совсем как настоящий? -- восхитилась Миранда.

-- И никакого пепла, -- добавил Гринвуд. -- Я люблю, чтобы все было... чисто.

-- Как я вас понимаю! -- сказала Миранда и озарилась улыбкой.

Он положил руку ей на плечи. Она подняла подбородок.

Раздался телефонный звонок. Гринвуд закрыл глаза, потом открыл их.

-- Не обращайте внимания, -- предложил он.

Телефон продолжал звонить.

-- Но, может быть, это что-нибудь важное, -- сказала девушка.

-- Я числюсь в списках Службы ответа. Они разберутся.

Телефон продолжал звонить.

-- Я сама подумываю, не стать ли их абонентом, -- заметила Миранда, слегка подавшись вперед. Рука Гринвуда соскользнула с ее плеча. -- Не дорого ли?

Телефон зазвонил в четвертый раз.

-- Прилично -- двадцать пять в месяц, -- ответил он с деланной улыбкой, -- но удобства стоят того.

В пятый раз.

-- Конечно, в любом деле бывают сбои, -- Гринвуд напряженно засмеялся. В шестой раз.

-- Сейчас все люди таковы, -- вставила она. -- Никто не желает честно работать за честную зарплату.

В седьмой раз.

-- Верно.

Девушка наклонилась в Гринвуду.

-- Это у вас нервный тик? Вот, правый глаз...

В восьмой раз.

Гринвуд резко поднес руку к лицу.

-- В самом деле... Случается иногда, когда я устаю.

-- О! Значит вы устали?

В девятый раз.

-- Нет, -- быстро ответил он. -- Совсем нет. Просто свет в ресторане был немного тускловат. Я, наверное, перенапряг глаза....

В десятый раз.

Гринвуд бросился к телефону, сорвал трубку, с яростью закричал:

-- Ну, что?!

-- Алло?

-- Сами вы алло! Чего вам надо?

-- Гринвуд? Алан Гринвуд?

-- Кто это?

-- Это Алан Гринвуд?

-- Да, черт возьми! Чего вы хотите?

Краем глаза он заметил, что девушка встала с дивана и внимательно смотрит на него.

-- Это Джон Дортмундер.

-- Дорт... -- Гринвуд спохватился и остаток фамилии заглушил кашлем. -- Да-а-а, -- продолжал он спокойнее, -- как дела?

-- Хорошо. Ты свободен для небольшой работы?

Гринвуд посмотрел на лицо девушки и подумал о своем счете в банке. Ни то, ни другое не вызывало удовлетворения.

- Да.

Он улыбнулся девушке, но та не ответила, а лишь с подозрением смотрела на него.

-- Встретимся сегодня вечером, -- сказал Дортмундер, -- в десять. Ты свободен?

-- Да, полагаю, -- ответил Гринвуд. Безрадостно.

Дортмундер вошел в "Бар-и-Гриль"на Амстердам-авеню без пяти десять. Ролло стоял за стойкой -- высокий, полный, начинающий лысеть, с синей от щетины челюстью, в грязном белом переднике поверх грязной белой рубашки.

Дортмундер обо всем условился с Ролло по телефону еще днем, но все же на секунду из вежливости остановился у стойки и поинтересовался;-- Никто не приходил?

-- Один парень, -- ответил Ролло. -- Пьет пиво. Кажется, я его не знаю. Он там, в задней комнате.

-- Спасибо.

-- Двойной бурбон без воды, не так ли?

-- У тебя отличная память! -- восхитился Дортмундер.

-- Я никогда не забываю своих клиентов, -- сказал Ролло. -- Очень рад снова видеть тебя. Хочешь, я принесу тебе бутылку?

-- Спасибо, -- повторил Дортмундер и проследовал по коридору мимо двух дверей на табличках были изображены собачьи силуэты и красовались надписи "ПОЙНТЕРЫ" и "БОЛОНКИ", мимо. телефонной будки и через зеленую дверь попал в маленькое квадратное помещение с цементным полом. Стены до самого потолка были заставлены ящиками с бутылками, и только посреди комнаты оставалось место для стола с зеленым верхом да полдюжины стульев. Над столом на длинном черном проводе свисала лампочка.

Стэн Марч сидел за столом с наполовину осушенной кружкой бочкового пива. Дортмундер закрыл дверь.

-- Ты пришел раньше времени.

-- Я нашел замечательно короткий путь, -- ответил Марч. -- А потом вечером так быстро ездится.

-- Это хорошо, -- одобрил Дортмундер, садясь.

Открылась дверь, и вошел Ролло. Он поставил перед Дортмундером с стакан, бутылку и сообщил:

-- Там внизу какой-то парень. Не к тебе? Льет щерри.

-- Он спросил меня? -- поинтересовался Дортмундер.

-- Он спросил "некоего Келпа. Это тот Келп, которого я знаю?

-- Тот самый, -- ответил Дортмундер. -- Должно быть, один из наших. Пришли его сюда.

-- Ясно. -- Ролло посмотрел на кружку Марча. -- Повторить?

-- Не сейчас.

Ролло краем глаза покосился на Дортмундера и вышел. Через минуту вошел Чефуик со стаканом шерри в руке.

-- Дортмундер! -- удивленно воскликнул он. -- Но ведь мне звонил Келп, правда?

-- Он скоро придет, -- успокоил Дортмундер. -- Ты знаком со Стэном Марчем?

-- Не имел такого удовольствия.

-- Стэн -- наш водитель. Стэн, это Роджер Чефуик, наш слесарь. Лучший в своем роде.

Марч и Чефуик кивнули друг другу, и Чефуик сел за стол.

-- Мы ждем остальных? -- спросил он,

-- Еще двух, -- бросил Дортмундер, и в комнату вошел Келп со стаканом в руке.

-- Мне сказали, что бутылка у тебя, -- заявил он Дортмундеру.

-- Садись, -- пригласил его Дортмундер. -- Вы все знакомы, не так ли?

Все были знакомы , обменялись приветствиями. Келп плеснул себе бурбона. Марч сделал маленький глоток пива.

Открылась дверь, и Ролло просунул голову.

-- Тут тебя спрашивает один тип, виски с водой, -- сообщил он Дортмундеру, -- но я что-то сомневаюсь...

-- Почему?