Проклятый лорд и леди на любителя

— Лурвиль и леди Лилия пропали. Они должны были вернуться с прогулки еще днем, но их до сих пор нет. Леди Мелисса и лорд Джон решили обратиться за помощью.

Дверь в гостиную была открыта, и мы с Кертисом стали свидетелями разговора.

— Хорошо, завтра мы начнем поиски, — устало сказал стражник.

— Почему не сейчас?! — возмутилась мама.

— Леди Мелисса, молодые люди могли потерять счет времени. Выждем положенный срок. Если они решили сбежать, мы непременно их найдем.

— Лили никогда бы не сбежала из дома!

— Вы не можете знать наверняка. По регламенту поиски начнутся завтра. Мы будем держать вас в курсе. До свидания, — стражник встал, давая понять, что разговор окончен.

Его не тронули ни слезы мамы, не возмущенные возгласы отца. Глядя только себе под ноги, стражник прошел мимо, не обратив на нас с Кертисом никакого внимания. Из гостиной доносились всхлипы мамы, и я не нашла в себе сил зайти внутрь.

— Боги, что же теперь делать? — я повернулась к Кертису в поисках помощи.

— Делия, ты знаешь, что с ними могло случиться?

— Они собирались пожениться. Родители их поддержали. Все было хорошо, — затараторила я, а потом вспомнила о одной маленькой детали. — О нет... Турмалины...

— При чем здесь это? — не понял Кертис.

— Перед побегом из эльфийского леса Лурвиль, жених Лили, украл турмалины из мастерской. Он обещал вернуть их обратно...

— Постой, какого еще побега?

Я зажмурилась и запрокинула голову, понимая насколько скверный оборот принимает дело.

— Жрец эльфов не хотел меня отпускать, и Лурвиль помог сбежать. Не в этом суть. Мне кажется, Лили и ее жениха похитили эльфы, тайно проникшие на территорию Беренвира.

— Дело дрянь, — заключил Кертис после минутного молчания.

— Знаю, — я в панике принялась ходить туда-сюда.

— Делия, мне неприятно тебе это говорить, но есть только один человек в королевстве, способный вернуть твою сестру домой.

Уточнять, кто, было не нужно. Я прекрасно знала ответ.

Снова я должна вернуться в замок Кроу. На душе скребли кошки. Правда заключалась в том, что мне хотелось думать, будто бы сестру похитили. На деле все могло быть гораздо хуже. Зачем им балласт в виде женщины? Лурвиль был наполовину свой, а Лили? Я стиснула зубы и до боли сжала кулаки. Пока ничего не известно, нет смысла думать о худшем.

— Делия? — в коридоре показалась мама.

— Мама, мне нужно уехать. Медлить нельзя, — я решительным шагом направилась на поиски своего пальто.

— Но куда?

— Валиан должен нам помочь. Прости, я не знаю, когда вернусь.

— Леди Мелисса, я лорд Кертис, — перехватил инициативу Кертис. — Я подвезу Делию до замка Кроу.

Я с благодарностью ему кивнула. При других обстоятельствах мне стало бы стыдно, что я сразу его не представила родителям, но сейчас было не до этикета. Мама не стала нас останавливать. Не помня себя, я снова запрыгнула в карету.

— Ты хочешь, чтобы я сходил с тобой? — спросил Кертис, когда мы подъехали к замку.

— Нет. С тобой шансы на то, что Валиан согласится помочь, равны нулю. Возвращайся во дворец, и если он все еще там, прошу, скажи, что я жду его дома.

— Хорошо.

Я автоматически кивнула и побежала к главному входу. Помявшись в нерешительности несколько секунд, постучала в дверь. Никто не ответил. Предположив, что все слуги спят, я повернула ручку. Дверь легко поддалась. Никого. Впрочем, так было всегда, когда мы поздно возвращались с бала.

Со щемящим чувством тоски я обошла комнаты первого этажа. Совсем скоро у замка появится новая хозяйка, и что-то подсказывало, Фелисити не оценит мрачную натуру родового гнезда семьи Кроу.

Не нашла я Валиана и в спальне. «Значит, он во дворце, — подумала я. — Возможно, греет постель Фелисити». От мысли об этом сердце больно кольнуло. Если и был человек, способный вытащить оттуда Валиана, то это Кертис, но данный факт мало радовал. Я собралась спуститься на первый этаж, когда дверь некогда моей комнаты открылась.

— Делия, что ты тут делаешь? — на меня растерянно смотрел Валиан.

Он явно задремал и теперь щурился от яркого света.

— Валиан, — мой голос предательски дрогнул, выяснять, что он там делал, было некогда, — Лили... Она... Нужна твоя помощь.

Я рассказала все, что знала. Валиан терпеливо выслушал и, когда настал его черед, сухо произнес:

— Не понимаю, причем тут я?

— Стража... Они ничего не предпримут до завтрашнего утра. Да и что они смогут сделать против эльфов? Прошу, найди мою сестру и верни ее домой.

— Мне не хотелось бы переходить дорогу начальнику городской стражи. Он крайне щепетилен в вопросах субординации.

— Валиан, это же Лили, — тихо прошептала я.

Он скрестил руки на груди. От его пристального взгляда сразу стало не по себе. Плечи задрожали, отчаянье захлестнуло с головой, и я готова была расплакаться, но Валиан подошел ко мне и крепко обнял. Растерявшись от такого проявления чувств, я уткнулась лбом ему в грудь. Рядом с ним всегда было спокойно, и не нужна никакая магия.

— Ну, тише-тише, — прошептал он, касаясь губами виска, — хорошо, я найду твою сестру, но попрошу кое-что взамен.

— Да, конечно, — сразу же согласилась я, так как была не в том положении, чтобы торговаться.