Проклятый лорд и леди на любителя

— Ты так думаешь? — он подался вперед, тем самым нарушив мое личное пространство.

Я растерянно посмотрела на Кертиса, не понимая, что он собирается сделать. А лицо его тем временем приближалось. То ли меня проверяли, то ли это была игра на публику, и я уже хотела его остановить, когда Кертис вдруг резко отстранился. Точнее его отстранили.

Глава 54

— Леди Делия, очаровательно выглядите, — расплылась в улыбке Талия Сименс.

— Спасибо. Вы немного поправились? Здоровый румянец вам к лицу, — я обменялась любезностями с первой сплетницей Беренвира.

— Вам тоже бы не мешало прибавить в весе, — поджала губы Талия.

— Леди Талия, можно поделиться с вами секретом? — мягко спросила я и улыбнулась.

Она явно была заинтересована и подошла поближе. Эта зазнайка даже не переживала, что я могу выкинуть что-нибудь на публике.

— Иди в бездну, — прошептала я ей на ушко.

Талия позеленела от злости и возмущенно хватала ртом воздух. Рассмеявшись, я направилась к Эдварду. Этикет в последнее время меня мало волновал, но поздравить его с днем рождения все же стоило.

— Леди Делия, какой приятный сюрприз, — раздался мелодичный голосок Фелисити, и мне пришлось остановиться.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — я присела в реверансе, задержавшись внизу на несколько секунд дольше положенного.

Все выглядело как излишняя учтивость, но на деле я давала принцессе возможность лучше рассмотреть диадему, которая ей так и не досталась прошлой осенью.

— Как поживают ваши родители? — спросила Фелисити.

Я чувствовала ее злость, спрятанную под безупречными манерами, и ослепительно улыбнулась.

— Под надежной защитой короля Леонарда все подданные поживают прекрасно. Особенно, когда он лично дал свое слово.

— Да, мой отец достойный правитель. Жаль, его царствование не может длиться вечно, — многозначительно заметила Фелисити, и я впервые поняла, какой же она чудовище. — Держись подальше от Валиана. Он мой.

Принцесса угрожала мне напрямую, и я не сразу нашлась, что ответить.

— Боюсь, тут от меня мало что зависит. Вам следует обсудить этот вопрос с будущим женихом. Он не дает мне прохода.

— Валиан мужчина. Ему хочется с тобой переспать, но как только это произойдет, он снова забудет, как тебя зовут.

— Ваше Высочество узнали это на собственном опыте?

Фелисити была на грани срыва. Я видела, как сжались ее кулачки, острые коготки впились в нежную плоть ладоней, дыхание стало неровным. Все в ее позе говорило — сейчас я выцарапаю тебе глаза. Только лицо сохраняло образ добродетельной принцессы.

— Леди Делия, — к нам подошел Эдвард.

— Ваше Высочество, — я снова присела в реверансе.

Он жестом пригласил меня на танец, уводя подальше от сестры.

— Я не смогу вечно тебя спасать, — с грустью заметил Эдвард, в третий раз нарушая негласное правило одного танца.

— Знаю. Спасибо за помощь, — поблагодарила я.

— Ты изменилась.

— Было бы странно, если бы после всего, через что мне пришлось пройти, я осталась прежней. Эдвард, как думаешь, из тебя получится хороший король?

— Разве у меня есть выбор? — улыбнулся он. — Или ты сомневаешься?

— Нет. Я очень хочу в это верить.

— Тогда у меня и вправду нет выбора. Я не могу не оправдать твоих надежд.

Когда танец подошел к концу, Эдвард не знал, что делать. Обычно девушку провожали к родителям, но в моем случае это было невозможно. Мы сошлись на том, что он проводит меня до столика с напитками.

— Как все прошло? — спросил Кертис, подошедший после того как принц удалился.

— С Валианом не очень. Фелисити опустилась до прямых угроз. Я думала, она умнее.

— Кузина всегда была заносчива. Потанцуем? — улыбнулся он, протягивая руку.

Я согласилась, все же стоило поддержать образ пары. Мы закружились в вальсе. Нервы, напряженные до предела, от тепла ладоней Кертиса успокоились. Вспомнились его слова о лисе на псарне. По сути, так и было. В любой момент на нас могли наброситься и разорвать в клочья.

— Хватит применять на мне свою магию, — попросила я без злости или раздражения.

Кертис вытягивал все негативные эмоции, и сопротивляться было невозможно.

— Скажи, что тебе это не нравится, и я перестану. Ну же. Живем один раз, эффект продлится всего один танец. Расслабься и получай удовольствие.

— Тогда почему ты сам не расслабишься?

— Привык, что леди расслабляется первой.

Я фыркнула от двоякости высказывания и все же улыбнулась.

— Боги, ну ты и нахал.

Вынуждена признать, вечер выдался не таким уж и плохим. Кертис умел веселиться, шутить и подтрунивать над собеседниками, и очень скоро я перестала замечать всеобщий интерес.

— Спасибо, — поблагодарила я, выходя из кареты у дома.

— Сам приятно удивлен, леди Делия, — он артистично раскланялся, но я его уже не слушала. — Делия?

В его голосе прозвучали тревожные нотки.

— Карета, — прошептала я, — что тут делает карета стражи Беренвира?

Улыбка сошла с лица Кертиса, он сразу же подобрался и потянул меня к крыльцу.

— Постой, куда...

— Что-то случилось. Во всем доме горит свет. Я пойду с тобой.

Мы зашли.

— Сара, — поймала я проходящую мимо служанку, — что происходит?