Проклятый лорд и леди на любителя

— И все же подумай над моим предложением. Вдруг еще какие-нибудь обстоятельства изменятся.

Я выдернула свою ладонь и побежала домой. На лице Кертиса снова была нагловатая самоуверенная улыбка. Боги, как же хотелось хорошенько ему всыпать за подобные выходки!

Родители моего желания посетить бал во дворце не оценили. После аннулирования брака мы оказались в двояком положении. С одной стороны, я вернулась в отчий дом на их попечение, с другой — вернулась не восемнадцатилетняя дочь, делающая первые шаги в светском обществе, а женщина, успевшая больно обжечься и разочароваться в жизни.

— Делия, это может быть опасно, — не унималась мама, пока Сара завивала мне локоны, — зачем ты снова связалась с их семьей?

— Король дал слово. Мне ничего не угрожает. Лорд Кертис любезно пригласил на бал, и я не вижу смысла отказываться.

— Делия! — произнесла мама уже гораздо более строгим голосом, но заметив мой уверенный, даже упертый взгляд, сдалась, — просто будь начеку. Им нельзя доверять.

— Знаю, мама, — тепло улыбнулась я, надеясь ее немного успокоить.

Она еще не знала о планирующейся фиктивной помолвке.

Приезжать на бал с кавалером в обществе Беренвира было не принято. Даже помолвленные пары встречались уже на балу, так что в этот вечер я собиралась переступить через еще одно правило. Сара помогла мне надеть платье, не сказав ни слова по поводу его цвета. К моим выходкам начинали привыкать.

— И диадему, — распорядилась я.

Носить ее осталось считанные месяцы, и грех упускать возможность лишний раз позлить Фелисити. Дополнить ее, к сожалению, было нечем. Ожидая Кертиса, я еще раз проверила наряд. Мадам Ришар создала его за ночь из классического траурного платья, убрав рукава, ворот и добавив еще пару слоев ткани к юбке. В этот раз мы зашли еще дальше, отказавшись от плечиков и оставив один лиф, держащийся на корсете. Черные шелковые перчатки прикрывали руки до середины предплечья. В принципе, браслеты были необязательны, но шея требовала украшения. Слишком открыто. Даже с распущенными волосами. Идея надеть вместо колье цветок пришла спонтанно. Я подняла ладонь, концентрируя магию в одной точке. Снова в воздухе залетали светящиеся частички пыльцы. Оседая на пальцах, они сгустились и образовали алый бутон с извивающимся зеленым стеблем.

Подарив цветку нежный поцелуй, мне было сложно сдержать ликующий смех. Впервые я создала настолько реалистичное растение из магии и эфира. Роза обвила шею, словно бархатка, и положила бутон на левую ключицу.

— Леди Делия, карета лорда Кертиса прибыла, — сообщила Сара.

Я кивнула, накинула на плечи плащ и отправилась на бал. Снова иголками в меня впивались злые взгляды. С идеально ровной спиной и вздернутым подбородком, я следовала за Кертисом и смотрела только вперед.

— Делия, я начинаю думать, что тебе нравится привлекать чужое внимание, — улыбнулся он.

— Нет. Я хотела бы тихой спокойной жизни, но раз череда скандалов прошлась по моей репутации, не вижу смысла стараться быть незаметной.

— Твой наряд могут двояко истолковать. Черное платье на день рождения принца. Слишком смело. Будь осторожнее.

— Не волнуйся. Я смогу за себя постоять, — мой голос звучал холодно и даже пренебрежительно. — От меня что-то требуется?

— Интересно, — задумчиво произнес Кертис, поймав взгляд виновника торжества. — Делия, да ты роковая женщина. Что у тебя было с Эдвардом?

— Ничего, — отмахнулась я.

— Нет. Так не пойдет, — он сжал мой локоть чуть сильнее и прижал к себе, — я должен знать все. От этого зависит успех нашего дела.

— Он был во мне заинтересован. Подозреваю, из-за того, что я предпочла ему Валиана. И, Кертис, — он внимательно на меня посмотрел, ослабляя хватку, — больше так не делай, или я заставлю тебя пожалеть.

Эмпат почувствовал всю серьезность угрозы и отстранился.

— Прости. Я на взводе. Чувствую себя лисой, прокравшийся по ошибке не в курятник, а на псарню. У тебя такое бывает?

— Нет.

Мы остановились около столика с напитками и взяли по бокалу. Мой взгляд быстро нашел черную фигуру в толпе. Валиан. Он стоял рядом с Фелисити и королевой.

— Впрочем, есть одна вещь, которую ты могла бы сегодня сделать.

— Какая же?

— Кроу. Не теряй с ним связь.

— Что ты имеешь в виду?

— Не дай его чувствам остыть. В свое время мы на них сыграем.

— И как я должна это сделать?! — возмутилась я.

— Кажется, мне пора. Увидимся через два танца.

Кертис осушил бокал и поспешил удалиться — к нам приближался Валиан.

— Добрый вечер, лорд Кроу, — мои губы дрогнули в подобии улыбки.

— Твой кавалер решил спастись бегством? — Валиан вскинул бровь.

— Слухи донесли, что в скором времени вас можно будет поздравить с выгодной помолвкой, — перевела я тему. — Принцесса Фелисити достойная партия для черного пса.

На скулах Валиана заходили желваки.

— Не смей меня обвинять в том, что сама устроила, — проскрежетал он.

— Поздравление не имеет ничего общего с обвинениями, — усмехнулась я и поставила бокал на место. — Простите, лорд Кроу, мне стоит поздравить принца Эдварда.