Проклятый род

– Знаем куда идём и знаем зачем идём. Не будь пустобрёхой! – попытался вразумить её старший. Вук семенил рядом и с интересом поглядывал то на Серко, то спешил обогнать бег игривой Волчицы. Пока пёс был спокоен, и Серко особенно не волновался. Признаться, улыбка сестры была ему очень приятна. Влада часто хмурилась и в последнее время брат редко слышал её звонкий смех. Беззаботной она могла быть только с ним, а в логове Влада ходила хмурой как туча – мало приятного, когда родичи держат тебя за проклятую. Но в дороге, на воле, сестра становилась совершенно другой. Влада соскочила с камней и перешла на размашистый шаг:

– Идём по крестам, кои на старой бумажке отмечены. А чего деется там, да кто кресты эти ставил – не знаем. Вот и мыслится: иду туда, не знамо куда.

– Один крест наше логово помечает – это значит… – пустился Серко в объяснения, но сестра не дослушала:

– «Значит», что ничегошеньки не значит! Кто-то к логову подобрался, но Навья Стража его не схватила. Наверно, он близко не подходил, а издали поглядел на люк, да и дёрнул, пока шкура целая! Что для него наше логово? Что он увидел со стороны? Не уж-то горе-лазутчик мыкался по лесам и другие Навьи племена помечал? – от собственного вопроса в глазах Влады сверкнул интерес.

– Нет, – серьезно откликнулся брат. – Почти все кресты далеко друг от друга. Даже думать не стоит что кто-то за Навью охотится. Сколько родов могло выжить после Моровых Зим?

– Славящие Вия ведь выжили, – напомнила Влада.

– Всё равно я не верю, – отмахнулся Серко. – Навь до Мора было выследить трудно, а сейчас и выслеживать некому – почти все оседлые перемёрзли. К нам в нору сунешься, мы тебя же и схватим, а коли ватагой придёшь, да числом больше Навьего племени, так мы в землю ещё глубже зароемся. А ежели кто крепко доможется – значит настал час на новые земли уйти. Люди много пытались Навь из логова выжить. Стоит им вход сыскать, так оседлые толпой собираются, первыми наседают, або набегов из-под земли пуще смерти боятся.

– А всё-таки дурень ты, Серко, – съехидничала Волчица. – Говоришь про норы так, будто это золотые чертоги! Ну какая же Навь смогла бы хоть одну Моровую Зиму в норе продержаться? Мы то чего ради засели в убежище? Для чего мать бункер в молодые годы сыскала? Морозы черту подвели не токмо лишь людям. Наверное, Нави в живых больше нет, а последняя пара племён друг другу в глотку вцепилася.

– Значит тем более на карте не племена обозначены!

– Ну, буде тебе упираться! – почуяв поражение в споре ощерилась Влада. – Раз ты по картам так сведущ, скажи прямо: далеко ль нам топать до первых крестов?

Серко вздохнул и со значимым видом извлёк бумагу из нагрудного кармана. Карту он знал наизусть, но для того, чтобы показать меньшой, кто тут главный, он снова принялся её изучать. Заметив, как охотники остановились, Вук тоже сел рядом. Влада даже привстала на носки сапожков с меховой оторочкой, чтобы заглянуть через плечо высокого брата.

– Дорога ведёт с востока на запад. Первый крест – за рекой и тем самым лесом, где ты сосчитала свой первый дым. За два дня дойдем, ежели в пути ничего не застанет.

– Хах, главное, чтобы озёр не встречалось – это-то самое важное! Без них, глядишь, и дойдём!.. – с напускной серьезностью добавила Влада. Рассмеявшись, она поспешила вперёд. Поддёвка сестры заставила Серко стиснуть зубы – не в щенячьи игры ввязались, он сразу понял, как опасна затея, по взгляду Старшей. Ни один сын не захочет увидеть в глазах матери страх.

Догнав Владу, Серко решил её осадить. С ней тоже приключилась история, о которой она вспоминать не любила. Но мстительный разговор Серко начал как бы с себя:

– Одинокое озеро – полнилось мороками. Вода чистая, а в омуте сердца подлые – сказ про русалок давно всем известный и для меня не в обиду. Зато помню я сказание о Навей охотнице, коя с волком не подружилася…

После этих слов Влада сразу притихла, а пальцами невольно коснулась «зубастого» оберега в косе. Серко продолжал:

– Замай всякогу оседлыша, хто о Нави хоть ще-то, да ведат, и испросити у сего: а в дружбе ли племене с вълками? Тако ще же оседлыш тобе прорекати? Очи выкатит, забормоче: «Навь и есмь сами вълки, або воют по нощам и стаей дикой охотятси!»

– Хоть бы раз я завыла… – буркнула Влада, но Серко было уже не остановить. Солнце разогрелось до летнего жара, подмигнуло охотнику между ветвей и как будто подталкивало его продолжать дальше.

– И верно про Навь люцы рекут, нешто вълки ей братье, нешто с кажным вълком Навь сговоритси, да и цельная стая ей лиха не сдеят, або в кажном из Навьего племене есмь Зверина душа, да така, ще всякому вълку въжак, а вълчице муж наиправёйшай!

Серко нарочно углубил свой рассказ, подражая говору старых охотников. Такие сказания у костров звучали в логове часто и велись на древнем наречии племени, бывшим в ходу до знакомства с наукой Скитальцев. Влада тоже любила истории от матёрых охотников и слушала их с упоением. Тем слаще для Серко было подражать старинным преданиям: