Проклятый род

– Но вот явиласи на свит дева младая, о кой шепталися, нешто сам Зимний Дух в неё полонён. По юным годам она дивила матёрых: звиря всякого била точно, без промаху, да и собою бысть дюже ладная, нешто Леля-любовь. Но вот раз случилося, ще овидалси с ней вълк…

– Серко, хватит, фетюк ты поганый! – протараторила Влада.

– Овидалси в лесу с нею вълк, – напирал братец. – Един-единёшенек, заплутащий, тощий, лоухматый…

– Не тощий он был!

– Ухмыльнулася деваха, да давай над вълком сем потешатьси: «Щего энто ты утый такой в мый славен лес приволокси? Пощто мни, охотнице великой, в ножки не кланяешьси?!» Расфуфырилась дева, всё боле над бедным вълчонком яритси…

– Ах он теперь и «волчонком» стал?! А что росту в нём было по грудь – не счетово?!

– Тут оскалился вълк, да як прыгне! И давай Навь твердить верен заговоур, умоляти ныго не кусатьси, верещать, яко девка людская…

– Вот сейчас… сейчас я тебя зашибу…

– Токмо впустую! Ухватил вълк охотницу за саму ляжку, да с недоумца и куснул… И погибель бедовому вълку решилася: яду в деве так мноугу бысть, ще, укусимши её, вълк издох. А зубы собачкины бысть столь худы, ще осталися у девы прямо в задиц…

Последнее слово Серко не договорил. Влада бросилась на него, повалила на землю и без всяких шуток постаралась ударить ножом. Перехватив её кисть, Серко ловко извернулся, и на лесной тропе завозилась настоящая драка. Вокруг охотников с лаем носился встревоженный Вук. Пёс старался ухватить за ногу парня, но вот нож со звоном отлетел в сторону – победа опять осталась за более сильным братом. Повалив Владу на спину, Серко крепко прижал её коленом к земле.

– Тот волк был размером с молодого медведя! – шипела на него Навья охотница. – Большего зверя я в жизни не видывала! Он в лесу на меня вышел один – это верно! И что не отогнала его словами заветными – тоже истина! Заговорам такой волк не поддастся, або сам из Великих Зверей! В нём волка столько же, сколько в нас человека!

Серко убрал ногу. Он и так знал в чём правда и дразнил сестру только чтобы ущемить её гордость. Но Владу теперь было не остановить. В доказательство своей правоты она тут же показала привязанные к оберегу в косице клыки:

– Я убила Великого Зверя одним токмо ножом! Волк хотел испытать меня, потому что почуял в крови Зимнего Духа. Не со мной он желал мериться силой, а с тем, кто внутри меня воет! Нарочно явился из далёких земель, нашел меня возле логова и напал! Благодари Макош, что такой зверь не бился с тобою! А не веришь, спроси о том мать!

Последние слова повисли в воздухе между родными. Влада вдруг поняла, что не скоро они увидятся с матерью и может даже никогда не вернутся обратно в логово. Её взгляд соскользнул с лица старшего брата. Влада больше не улыбалась, не злилась и не вела себя так, как будто шла за обычными сказами – на кону была жизнь целого племени.

– Поняла я Серко… всё поняла. С бедами не смиришься, нельзя знать, когда Лихо появится. Клянусь держать своё сердце в холоде…

Кивнув, брат предложил сестре руку, но, не приняв её, ведь не положено охотнице принимать помощь другого, Влада встала сама.

*************

Голоса… они услышали звук человеческой речи, как только показалась извилистая лента реки. Призывной волной голоса поднимались над верхушками сосен, перекликались друг с другом, а потом затихали с дуновением ветра. Даже Навий слух не разобрал о чём говорят, чужаки шли где-то далеко впереди и увидеть их было трудно.

Оценив расстояние с замшелых камней, Влада всё же достала винтовку, прильнула к прицелу и медленно повела перекрестие между деревьев на том берегу. Внезапно в прицеле мелькнул человек, но почти сразу исчез за кустарником. Выдохнув, Навь приготовилась к выстрелу. Винтовка нагревалась в руках, дрожала и словно сама просила выпустить стомлённую в порохе смерть. Да, у «Пера» был свой голос, и, хотя Влада не раз держала винтовку и даже стреляла из «Пера» в живую мишень, но лишь сейчас она чётко слышала, чего хочет оружие. Когда человек опять появился, на лице Волчицы проскользнула улыбка... Губы беззвучно зашевелились, палец на спусковом крючке чуть напрягся, но вдруг, как обжегшись, ладонь соскользнула с ребристой накладки. Сжимая дрожащие пальцы в кулак, Влада попыталась успокоить дыхание.

«Далеко…», – шепнула она. – «Далеко, далеко, далеко… Нет, я боле не смажу».

– Ще ты там бормочешь? Ушли? – брат не услышал выстрела и окликнул её от подножия камня.

– И ще им тут надоть? – Влада ловко спрыгнула с высоких камней, пытаясь не думать о выстреле, который наверняка стал бы точным.

– Лето – ищут себе пропитание или на зверя охотятся... Видела сколько их?

– Нет же… одного углядела токмо. Вроде, парень. За рекой заблудилися, беспутные какие-то бестолочи.

– Стрелять не решилась?

Как нарочно брат спросил о том самом, на что отвечать сестра не хотела. Волчица со злостью зашагала к широкому руслу реки, но Серко не заметил её недовольства и продолжал рассуждать:

– Это правильно. Если бы смазала, так они узнали о нас. Теперь и костёр надо разводить осторожнее, не одни мы в этом лесу.