Проклятый род

Влада подошла к росшему поблизости деревцу и за минуту срубила его. Быстро очистив ствол от ветвей, разделила его на четыре одинаковых колышка. Заточив концы деревяшек, она вернулась обратно к пленникам и за всё время работы даже глазом на них не взглянула. Серко наблюдал за тем как сестра неторопливо вбивает обухом топора каждый кол острием в землю. Влада стучала неспешно, нарочно примеряясь к каждому удару, и на втором колу юноша не сдержался:

– Что вы делаете?

Не отрываясь от работы, Влада равнодушно ответила:

– Сестра твоя, зеленоглазка, уж больно моему брату понравилась: волосы золотые, личико чистое, губки свеженькие – хорошая выйдет добыча для племени. Под солнцем росла, красоты набиралась, цвела для себя, хорошела. Такую в логово приведёшь, так все охотники соберутся попробовать. А здесь тихо, спокойно, безлюдно…

Краем глаза Влада заметила, как вытягивается лицо парня – Навь задела его за живое, а девчонка и вовсе побледнела сильнее чем смерть. Крестианка судорожно отскочила от кольев, как будто те были алтарём на заклание. Вук заметил, как она дёрнулась, утробно зарычал и напугал пленников ещё больше.

– Да ты не бойся, хорошая! Привыкнешь потом под Навью-то… может даже понравится, – продолжала вбивать колья Влада. – Чтобы по-первости не брыкалась, мы тебе ручки-ножки растянем, крепко-накрепко верёвкой привяжем – не вырвешься. Не успеешь глазом моргнуть, как братец мой из девки бабою тебя сделает, – Волчица оторвалась от работы и с холодной улыбкой добавила. – А дёргаться будешь – порвёт.

Пленница задрожала и, словно отгоняя своё страшное будущее, часто замотала остриженной головой. Зелёные глаза, умоляя, вцепился в старшего брата, как будто парень мог её защитить от насилия. Серко внимательно наблюдал за угрозами. Молчать в таком деле оказалось сложнее, чем хоть что-нибудь сказать за себя. И всё же охотник не вмешивался и позволил жестокой игре продолжаться.

– Вы же не можете… – пролепетал было парень, но Влада забила последний кол в землю и отряхнула ладони.

– Ну всё, красавица, сама ляжешь или тебе подсобить? Остальным-то отворачиваться не надо. А чего? Пущай смотрят. Мальчонке взрослеть пора...

Волчица сделала шаг в сторону крестианки, хотела схватить её за рукав, и в этот миг страх прорвался наружу:

– Мишенька, не отдавай им меня! Я не хочу! Не хочу! – девушка с воплем вцепилась в одежду на парне и затряслась. Пытаясь укрыть её от напасти, оседлыш сам закричал:

– Прочь! Прочь уходите! Что хотите делайте с нами, но Веру не трогайте! Прочь!

Влада тут же подскочила к нему с ножом наготове. Прижав клинок к горлу парня, она неистово зашипела:

– Вера? Хорошее имя для крестианки! Чего ещё скажешь? Говори всё, или увидишь свою Веру на четырёх колах под чужим мужиком! Ох и завизжит твоя Вера, как никогда не визжала!

Михаил не выдержал и сломался:

– Хорошо! Только сестру не трогайте, я расскажу! Я всё расскажу!

– Кто вы такие? Ведь не скитальцы! Откуда идёте? – Навь не давала ему передохнуть – пока страх не остыл.

– Да, не скитальцы! Сказов мы не собираем и по общинам не ходим! Нам дали совет – коли в беду попадем, так назваться скитальцами. Вестников не убивают!

– Если б так… – хмуро вставил Серко. Михаил испуганно посмотрел на него, но Влада не дала парню опомниться:

– Откуда идёте, спрашиваю! Зачем?!

– Из маленькой деревни идём на четыре двора! Хотели старшую сестру отыскать – это она карты составила! На бумаге четыре Тепла обозначены. Наша община хотела переселяться на новое место. Зоя одной из первых в дозоры отправилась. Да только вестей от неё давно нет, сгинула где-то в этих лесах, вот мы и решились на поиски!

На секунду Влада задумалась. Рассказ вроде бы складывался, но она заподозрила, что чего-то недостаёт. Серко тоже подключился к расспросам:

– В вашей деревне что, кроме юнца и девки с ребёнком послать больше некого? Кто на поиски вас снаряжал? Кто такие вещи худые выдал?

Он всё верно подметил, даже еды у крестианцев было немного. В пути они давно голодали, по исхудавшим лицам Веры и Егорки это было особенно видно.

– Деревенский Старейшина противиться стал, чтобы мы сестру в одиночку искали. В дозор вместе с ней и так ушло двое мужчин, ворота закрыли и никого больше выпускать не хотели. Но как можно жить нам в покое, пока Зоя в чужих краях гибнет?! Сбежали мы, по-тихому утекли! Что только смогли в дорогу собрать – то и взяли. А одежда у каждого из наших такая – старейшина раздаёт, чтобы Зимой не замёрзли…

Серко подумал, что деревне крестианцев вполне могла улыбнуться удача. И раньше люди натыкались на не разграбленные запасы из Тёплого Лета.

– Значит, карту сестра ваша составила, Зоя? Но для чего всей деревне срываться с обжитых мест? Коли вы десять моровых Зим продержались, выходит, Тепло у вас годное и смерть от холодов не страшна.