Проклятый род

Златовласая девушка разрыдалась, а парень обречённо зажмурился. Рука Влады метнулась к шее ребёнка и выдернула из-под куртки верёвочку с деревянным крестом. Взглянув на проклятый знак, Волчица с величайшим презрением повернулась к девчонке. И у этой оказался крест на верёвке, и у старшего парня.

– «Скитальцы», – скривилась Влада и сплюнула. – Врут они тебе, Серко, никто не примет в Тепле крестианцев. Веры Тёплого Лета в людях нынче нет вовсе. Дюже молоды наши «Скитальцы», дабы мыкться со сказаниями по медвежьим углам, да ещё с сопляком и с красивенькой девкою. Таких на дороге за два дня порешают.

Серко ещё больше нахмурился, но пока не ответил. Заметив, как брат колеблется, Влада подскочила к нему:

– Сам же знаешь, что я права! На одежду их посмотри – не скитальцы это, и ходят они не за сказами! Надо зарезать их, чтоб беды не накликать…

– Не трогай, пока я не скажу, – тяжело ответил охотник. На лице Влады от удивления растянулась ухмылка, однако поняв, что Серко с ней вовсе не шутит, она разозлилась:

– Ты что же, из-за деда и отца хочешь их пощадить? Не любо тебе марать руки скитальцами? Или вымеска малорослого пожалел?

Волчица вдруг резко ударила брата в плечо. Тот оскалился, но руки не перехватил. Серко не хотел будить в ней ещё большего гнева.

– Вспомни кто ты! Почему Зверь в тебе спит, когда надо крови отведать?! Ты не Навий сын, а развисляй полоротый! Я сказала – режь!

Она протянула нож рукоятью вперёд, но Серко не притронулся:

– Не буду. Трогать оседлых не смей, покуда я не решу, как быть дальше, – брат хотел поставить Владу на место, но недооценил её дерзость. Лицо охотницы в миг изменилось, а в глазах полыхнула догадка:

– А-а, – протянула она, – из-за девки? Я ведь знаю, как ты пялишься на таких «свеженьких». Нравится? Значит первой и сдохнет!

– Стой! – успел крикнуть Серко, но сестра бросилась к пленникам и за секунду оказалась за спиной у девчонки; нож опустился к горлу, несколько резких движений, и всё было кончено…

На лесной поляне застыла зловещая тишина. Даже ветер не смел коснулся деревьев, став невольным свидетелем жуткой расправы. Светлый день раскололся отчаянным криком, и Влада медленно повернулась к Серко. Он ожидал увидеть кровь на ноже, но вместо этого сестра показала отрезанную у пленницы косу. Скривившись, Волчица отбросила золотистые волосы под ноги брату. Узница схватилась за остриженную голову, опять закричала, и тут же сорвалась на отчаянный плачь. Старший парень обнял её за трясущиеся плечи и заорал:

«Что ж вы делаете, ироды! Изверги! Как вас земля таких носит!»

Ребёнок прижался к родным и тоже зашёлся рёвом.

«Не поплетёт больше натрое, плёха крестианская», – довольно шипела Волчица. Влада подошла ближе к Серко и так тихо, чтобы больше никто не услышал, спросила. – На что они тебе? Почто ты им жизни даёшь, на кой ляд они нам сдалися?

Серко был благодарен сестре, ведь она не пролила крови, как требовал того Навий дух.

– Семья они, Влада… – негромко ответил он. – Два брата с сестрой, без дома в лесу скитаются, как и мы. Вот и всё…

*************

Чужаков не убили, только крепко связали им руки и повели дальше в лес. Боязливо оглядываясь на Волчицу, лже-скитальцы следовали за Серко и даже не думали сопротивляться. А наследнику рода пришлось решать на ходу, что с ними делать? Как не крути, а попутчики им не сдались. Убивать семью, да ещё с маленьким ребёнком – Серко тоже не улыбалось. В итоге он решил отпустить крестианцев, как только хорошо их расспросит и узнает откуда они. Тогда можно с лёгкостью запугать, чтобы на воле попутчики болтали поменьше. К тому же, не мешает разведать чем живёт нынче мир и нет ли каких опасностей на дороге? Но оставалась ещё одна мысль, которая неприятно колола Серко – он не хотел, чтобы вышло как с девушкой-снайпером. Её безжизненный взгляд так и стоял перед глазами охотника. Быть может дело было в златовласой девчонке, которая шла рядом с ним – она была так похожа на снайпершу…

Отойдя ещё глубже в лес, дети Волчицы рассадили пленников возле старой сосны. Без лишних церемоний они принялись обыскивать рюкзаки крестианцев. Влада выворачивала каждую сумку и забирала всё, что понравится. Хотя и брать у них особенно было нечего – от еды одни крошки, а мелочевки немного. Только жалкие кусочки подпорченной солонины, тряпьё и бесполезный хлам — вот вся и добыча. Притихшие люди обречённо смотрели на своё разорение. Вещи не интересовали Серко, важней было выведать у пленников о чём они знают:

«Откуда вы? Где были и куда идёте?» – Серко ещё толком ничего не спросил, а парень уже занервничал. Он был самым старшим и говорить охотник решил именно с ним. – «Да ты не запирайся, лучше честно скажи. И не думай, что ежели я за сестру твою заступился, вы мне дороги стали!»

Юноша не отвечал. Мальчик и девушка испуганно таращились на Навьего сына, и эти робкие бледные лица показались Серко совсем бестолковыми. Даже громкого вздоха они себе не позволят, не то что заговорить.