Проклятый род

– Хорошо, что ты рядом, Серко. Всю игру я себе едва не испоганила, – с великой нежностью провела она по щеке брата рукой.

– Для тебя это игры? Ты ведь можешь с ума сойти, сгинуть от этого, стой!

Губы Влады дрогнули, на лице появилась измученная ухмылка:

– А я ведь верю, Серко… верю, что коли доведётся рискнуть, так у самой судьбы можно выиграть. Потому и играю.

*************

Старый скиталец достал коробок и ловко зажёг лампу с единственной спички. Топливо в керосинке немедленно вспыхнуло и весёлый огонёк обдал жаром.

«Вот ведь отрава», – старик опустил стекло на синее пламя. Комната убежища наполнилась тусклым светом, и теперь уставшие от бессонницы глаза скитальца лучше видели маленькую гостью. Девочка, Зим семи отроду, сидела на стуле возле выдвижной столешницы. Уже очень много Навьих детей побывало в этой затерянной среди подземных переходов коморке. Здесь было значительно чище чем в остальных помещениях бункера. На свободных от копоти стенах висели картинки, взятые из старых книг, да и сами книги теснились на многочисленных полках. В убежище нашлась хорошая библиотека, которая стала отрадой на склоне жизни скитальца. Правда, пришлось «посражаться» за библиотеку, чтобы спасти книги от сжигания в кострах. Объяснить Старшей Волчице ценность печатного слова оказалось не просто.

Слишком долго скиталец пытался изменить Навий род. Охотники научились говорить на оседлом наречии и теперь только изредка переходили на подземный язык. Некоторые даже умели читать. Каждый ребёнок вместе с Навьим укладом постигал мир на поверхности. Немного стихов, немного историй, немного добрых рассказов, и вот уже в глазах подземных детей загорался другой огонек – не вечная настороженность хищника, а искреннее любопытство и живой интерес к прошлому миру, который процветал до Обледенения. Но взрослым охотникам не нравились все эти «сказки». Родители, кто прожил больше двадцати пяти Зим, смотрели на скитальцев с презрением. Охотники часто жаловались Матери племени, но та не разрешила трогать людей. Конечно же из-за Олега…

Но в этот раз девочка пришла к учителю не добровольно. Весты старались не смотреть на ребёнка, когда вталкивали её в комнату к старику. Стоило нечастной переступить за порог, как женщины скорее ушли. Впрочем, скиталец и так догадался в чём дело.

Он хорошо знал Олесю, ведь считал её лучшей и последней из своих учениц. Целый год они проходили письменность и даже начали осваивать математику. Ей нравилось смотреть на картинки и слагать свои первые строчки – тихая, скромная, безобидная… как же она изменилась сейчас.

На стуле перед скитальцем сжался комочек великого горя. Волосы девочки растрепались из тёмной косы, а грубое платье совсем изорвалось. Олеся и сама могла справиться с этой бедой, ведь каждая веста училась шитью и прочему рукоделию, однако вся правая рука ребёнка была перемотана грязными лоскутами. Чуть ли не плача, Олеся тихо убаюкивала повреждённую ручку за локоть.

– Ну ничего, ничего… – постарался успокоить скиталец, осторожно приподнял ученицу и пересадил её к себе на колени. Как испуганный зверёк она вздрогнула, ведь теперь боялась даже учителя. Только увидев на столе знакомую книгу, Олеся слегка успокоилась.

– «Стихи», – еле слышно прочитала она крупное слово.

– Верно, стихи для детей, то есть для вас, – улыбнулся старик. Пока не пришла Девятитрава, нужно было хоть как-то отвлечь малышку от боли. – Сможешь прочитать хоть одно?

Олеся кивнула, и скиталец не спеша открыл книгу, где выбирал стихотворение. Посмотрев на хитрые «руны» из Тёплого Лета, девочка принялась с запинкой читать:

«Я узнал, что у меня есть огромная семья,

И тропинка, и лесок,

В поле каждый колосок!

Речка, небо голубое –

Это всё моё, родное!

Это Родина моя!

Всех люблю на свете я!»

Прочитав последние слова, Олеся не удержалась и снова заплакала. Даже безобидное, светлое стихотворение разрывало ей сердце. Скиталец закрыл книгу и бережно укачал малышку у себя на руках:

– Ну, тихо-тихо. Извини, думал поможет. В старом мире было гораздо больше солнца, добра и даже небо изумительно чистого, голубого оттенка. Ты только представь… – ребёнок затих и пока больше не плакал. Продолжая её успокаивать, старик рассказывал дальше. – Мне было, наверное, столько же, сколько тебе сейчас. Однажды мы с отц… Мы с семьёй отправились за город – не домов, не машин, только наполненный солнцем день и золотое поле пшеницы. Очень долго каждому колоску расти над землёй. Из единого зёрнышка появляется стебелёк, из стебелька растёт ещё горстка зёрнышек. Целых три жарких месяца созревают колосья, волнуются под тёплым ветром. Один колосок слаб и не даст хорошего урожая. Но представь себе целое поле – огромный ковёр, сотканный из золота жизни. Это не снежное покрывало и не гиблая стужа, а настоящая сила природы. Кто-то скажет, что смерть всех сильнее, потому что длится одиннадцать месяцев к ряду, а я скажу: «Если Зима так сильна, так почему всякий раз уступает место короткому лету?».

Девочка ненадолго задумалась и спросила учителя:

– Леля сильнее Марены? Одна сестра сильнее другой?