Проклятый род

– Она жива! – со слезами воскликнула Вера. Михаил бросил опасливый взгляд на Серко и прижал палец к губам, но сестра говорила. – Ты же знаешь, она ради нас ушла, спасти нас хотела, вот почему твоих советов не слушала! А ты боялся, говорил: «Будь что будет», со смирением всё принимал. Но Зоя судьбе не покорилась, до последнего бороться решила и никогда худого нам не желала! И ведь всё, о чём предупреждала, то и сбылось – пришлось нам уйти из общины! Не могли мы больше там оставаться…

– Тише ты, тише! А то ещё нечисть эта услышит, так докопается! – беспокойно забормотал Михаил. Вера умолкла и ладонью вытерла слёзы. Дождавшись, пока сестра успокоится, Михаил вкрадчиво зашептал. – Вот что, сегодня мы убежим. Сама знаешь – дорога, которой Навь нас ведёт, плохо кончится. Бежать нам надо, скорее бежать, при первой возможности! Я Егорке скажу, чтобы рядом держался и ты будь наготове. Как только подам верный знак, побежим.

Вера оглянулась на бродившего вблизи Вука. По велению хозяйки пёс присматривал за крестианцами, словно чувствовал в них готовую к побегу добычу.

– Ничего, даже псу там найдётся занятие, – весомо сказал Михаил, и Серко больше не мог подслушивать в стороне. Оказалось, что крестианцы слишком многое пытаются скрыть. Он сошёл со своего места и направился прямо к осторожно замолчавшему парню. Вера встретила подземца улыбкой, и Серко с удивленьем заметил, что её радушие было искренним.

– Так что поджидает нас у второго креста? – прямо спросил охотник у Михаила.

– Убежище, старое Тепло, построенное до Обледенения – не какие-то избы заросшие. Там и вправду жить можно!

– Ещё как можно, – проворчал Навий сын, вовсе не удивившись. Крестианец подозрительно прищурился на него, но Серко, конечно, ничего не объяснил. – Зоя много вам об убежище рассказала?

– Нет, не много... – он врал, и охотник это почувствовал. Различать ложь было даром всего Навьего рода – точно также, как зрение в темноте. Но своих догадок Серко не раскрыл, и крестианец продолжил спокойно:

– На убежище люк тяжёлый стоит – может запертый, а может открытый. Наши дозорные не проверяли. Известно, что в таких бункерах запасов на годы, а тепла на века.

– Зим на десять, – задумчиво обронил навий охотник.

– Что?

– Ничего. Значит, рядом убежище, но что внутри ты не знаешь?

Крестианец хитрил, пытался извернуться перед Серко и охотнику это не нравилось:

– Побожишься? На кресте своём клятву дашь?

– Зачем вы так? – вдруг ответила Вера. – Зачем держите нас, почему не отпустите? Мы ведь можем вам всё сейчас рассказать, о каждом кресте передать слова Зои, и тогда окажемся вам не нужны. Хотите, чтобы мы вместе с вами все отметки проверили, а коли обманем, так тут же расправиться?

Серко усмехнулся, Вера не постеснялась сказать прямо то, о чём он и правда подумал при их первой встрече. Но теперь была другая причина, из-за которой Навий сын не отпускал крестианцев. Эта причина сейчас смотрела на него глазами изумрудного цвета. Одарив Веру лукавым взглядом в ответ, охотник слегка намекнул:

– От вас правды и так не добьёшься. Может только из-за тебя остальных и держу… – с этими словами он развернулся и довольный отошёл прочь, а удивлённая Вера осталась глядеть ему в спину.

– Доигралась! – прошипел Михаил. – Свяжешься с чёртом – добра не жди! Молчала бы, как и положено девке, так он бы блудом своим тут не натряхивал! Бежим, сегодня же бежим! При первой возможности!

Продолжая улыбаться, Серко отправился навстречу сестре, но как только Влада приблизилась, брат услышал неласковое:

– Чего скалишься? Блохи на загривке свадьбу играют?

– Что со следами? – помрачнел Серко. – Кто к ручью ходит на водопой?

– Догадаться не сложно – кругом крупный медвежий след.

– Наше чудовище?

– Не одно. Есть следы и помельче, но тоже медвежьи.

– Как это? Не уж то медведица с молодняком?

– И хуже для нас быть не может, – ответила Влада. – Увидит медведица кого-то рядом с детёнышами – тотчас нападёт. Так что за крестианцами своими приглядывай, а то быстро кого-нибудь недочтёмся.

– Сложно будет одним глазом за медведем следить, а другим за Волчицей, – поддел её брат. После приступа белой ярости, Влада как будто опять успокоилась. Серко снова хотелось увидеть её улыбку, почувствовать, что на сердце сестры стало легче, но в ответ он дождался только холодной ухмылки:

– Серко, а ведь не только медвежьи следы я возле водопоя нашла...

– А чьи же ещё?

Недобрый оскал Влады стал ещё шире.

*************

Медвежий след уходил глубже в чащу. Не было здесь ни дорог, ни хорошо протоптанной стёжки, одна узкая тропка, по которой ходил страшный Зверь со своим выводком. Как только охотники ступили на землю Лесного Духа, дебри словно теснее сжались вокруг, нависли вековыми елями и заслонили собой даже солнце. Среди стволов загустела недобрая темнота, в воздухе пахнуло промозглой сыростью, снег и тот во многих местах не растаял.