Проклятый род

В темноте заметались крылатые тени, но лишь только ведунья попыталась к ним приглядеться, как ночные птицы исчезли. За всё время пути Влада не сказала ни слова, только слушала. Здесь не было обычных ловушек, а только один прямой переход без ответвлений и комнат. Казалось, что длинный тоннель служил единственной цели: чтобы благоговейный страх успел наполнить того, кто пройдет по нему.

Впереди неровным синим оттенком блеснул свет от огня. Сердце Влады часто забилось, а песня стала напористее – уже и слов не разобрать. Песня эхом разносилась в голове у ведуньи, заставляла забыть даже имя, данное ей при рождении. Рука Нави потянулась к ножу, но тут же отпрянула – клинком нельзя изгнать мороки. На поясе висело нечто другое – гораздо более сильное. Пальцы скользнули в кисет и зачерпнули оттуда рассыпчатый порошок. Лишь после этого Волчица сделала новый шаг в сторону пламени.

Пение стало громче, тоскливые ноты совсем растворились, а на смену пришло жгучее желание встретиться. Ступив за порог, Влада увидела, что в логове горит синий огонь. В неровном свете костра метались крылатые тени – повеяло ветром и ароматом далёких садов. Тени манили к себе, призывали коснуться дивного пламени. Но, вместо жара, от огня исходил лютый холод. В синих бликах костра Влада видела смерть, плачь детей и дикую пляску – это были первые Веды, которые Волчица узрела в собственной жизни. Без травяной Сурьи, прямо здесь и сейчас она видела будущее.

Песня пламени заставляла забыть обо всём, но внутри Влады был тот, кто колдовство ненавидел. Волк оскалился в сторону теней, заскрёб когтями в душе и вырвал человека из морока. Лишь только разум слегка прояснился, как Влада метнула в костёр порошок, который принесла в кулаке. Соль зашипела и поднялась светлым паром, изгоняя из логова затаившихся духов.

Песня сменилась злым воем, а синее пламя обернулось в дикую птицу. Вспорхнув с давно холодных поленьев, она бросилась к Владе. Волчица успела пригнуться, и визжащая тень промчалась над головой, дальше, в глубину коридоров. Чужое колдовство навсегда покинуло норы, где ждало появления новой ведуньи больше двадцати Зим.

Влада осторожно огляделась вокруг. Как только она увидела нору, ей стало понятно, куда заманивал голос – истлевшие пучки трав, охранные руны, россыпь оберегов в каждом углу –логово Подземной Матери. Здесь хранилось множество тайн, страшных загадок и драгоценных воспоминаний, которые старая хозяйка позаботилась защитить.

Вдруг Влада заметила то, что крылатая тень обронила на землю: два синих пера, как прощальный подарок лежали рядом с её охотничьим сапогом. Осторожно подняв их, Волчица спрятала перья под курткой. Они обещали новую встречу и тихо нашёптывали имя улетевшего духа. Влада очень хорошо запомнила это имя, точно зная, что оно ей ещё пригодится.

Нужно было всё хорошенько проверить и Навь осторожно подкралась к холодному очагу. Уже много Зим никто не разводил здесь огонь и не колдовал, но Владе всё равно нравилось это место. Она наклонилась над кучкой холодной золы, а рядом с камнями, которыми обкладывали очаг, увидала нож. Клинок был воткнут возле шкуры необычного, серебристого цвета. До гибели мехом владел волк огромных размеров. Кто-то из старого племени смог добыть на охоте Великого Зверя, и схватка наверняка оказалась жестокой. Победитель без сомнения был достоин такого трофея.

Прикоснувшись к ножу, Влада ощутила в ладони тепло – оружие откликнулось, потянулось к душе. Навершие рукояти напоминало голову волка, и ведунья по достоинству оценила клинок: доброе литьё, лезвие светлых металлов, что будто просит о гравировке – этот нож как само продолжение Влады ложился ей в руку. Но внутри родилось непонятное для Волчицы предчувствие, что принадлежать клинок будет не ей. Отбросив неприятную мысль, Влада тут же забрала добычу себе и поклялась, что нож никто не отнимет. Сложно было представить того человека, который рискнёт завладеть её превосходным клинком!

Шкура заинтересовала Волчицу не меньше. Взяв её в руки, Владе тут же стало тепло, хотя до этого никакие меха не могли её обогреть. Она погладила мягкую шерсть, утопила в шелковистом серебре тонкие пальцы, а потом бережно уложила шкуру в рюкзак, но и этот подарок был не последним. Влада заметила холодную зелень стекла в норе, и её сердце забилось быстрее. Для всех бед нашлось простое решение. Влада разрежет сплетённую Предками нить и накрепко свяжет свою судьбу заново!..

*************