Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Ну, до остяков мне далече, бабу-то свою я сплавил, как только ты здесь объявился, – язвительно ответил целовальник и, подхватив бесчувственного Княжича под руку, кивнул Луню, дескать, помогай давай. Как только они вышли, Кольцо сердито глянул на Назара.

– Ты про сына, а уж тем более про Елену Ваньке больше ничего не говори, и в имение гостить не сманивай.

– Это почему?

– Да потому что не хочу, чтоб он умом рехнулся, иль чего похуже не учудил.

– Неужто все так плохо? – растерянно спросил Назар.

– Куда уж хуже, али сам не видишь. – И как же быть?

– Да никак. У нас, у русских, одно лишь средство есть, чтоб горе позабыть, – новое, не менее горькое несчастье пережить, а в Сибири за этим дело не станет, – пообещал Кольцо. Он, конечно же, не думал и не гадал, что той бедой, которая изрядно потеснит в душе Княжича страдания по Елене, станет их с Назаркой гибель.

48

Благодаря вину да Тишкиному бальзаму, Иван проспал не только ночь, но и почти весь следующий день. Проснулся он уже ближе к вечеру, да и то лишь потому, что побратим разбудил.

– Вань, там пушки привезли, ты пошел бы, глянул, я-то в них, по правде говоря, ничего не смыслю, – войдя в светелку, попросил Кольцо и положил пред Княжичем совсем новую, но привычную для него одежду: красные штаны и сапоги, да белые кунтуш с рубахой. Хоперский есаул стремительно вскочил с постели, однако, крепко пошатнувшись, еле удержался на ногах. Тем не менее, как только побратим попытался поддержать его, он сердито огрызнулся:

– Об одном тебя прошу – не возись со мной, как нянька с хворым дитятей, – и, проворно облачившись, первым вышел из уютной светелки Тишкиной жены.

На задворках кабака стояли пять саней, в которых были по две небольших, явно только что отлитых, пушки. Ванька осмотрел придирчиво орудия, даже руку в жерло каждого засунул, чтоб проверить – нет ли раковин. Одобрительно кивнув, сгодятся, мол, он спросил доставившего пушки мастера:

– Как с припасом?

– Порох с ядрами попозже подвезут, – ответил тот.

– А крошево железное у вас имеется?

– Никак, картечью собрался палить? – догадался мастер.

– Ну да, ядрами-то только стены крепостные хорошо крушить, а в чистом поле против конницы от них не так уж много проку.

– Так-то оно так, да только ворога тогда придется саженей на двадцать подпускать. Поджилки-то не затрясутся?

Княжич одарил умельца дел железных таким взглядом, что тот сразу понял – казачек трястись умеет лишь с похмелья.

– И кто ж тебя премудростям пушкарским обучил? – спросил он с явным уважением.

– Мартын Черный, может, слышал про такого?

– Не только слышал, но и знал прекрасно, Черный другом мне был.

– Что значит был? – встрепенулся Ванька, уже предчувствуя недобрую весть.

– Так ведь он погиб под Псковом. Говорили, будто бы, когда поляки захватили сторожевую башню, Мартын ее взорвал. Супостатов положил не счесть, но и сам в смерче огненном сгинул.

– Жаль, хороший был человек, да и воин славный. Упокой его душу господь, – перекрестился Княжич. – Может, к нам зайдешь, винца попьем, Черного помянем.

– Благодарствую, да только я непьющий. При нашем деле огненном с зеленым змием дружить никак нельзя, – отказался мастер и добавил, с осужденьем глядя на отечные от перепою лица друзей. – И вам, ребятки, с ним дружить не советую. Вино, оно страшнее самых грозных пушек.

– Ну, это кому как, мне теперь бояться нечего, – ответил Ванька, направляясь обратно в кабак.

– Странный у тебя дружок, – обратился оружейник к атаману. – Обличием совсем еще мальчишка, а судя по повадкам, волк, огни и воды прошедший.

– Какой уж есть, только я его ни на кого не променяю, потому как он мне брат и сын одновременно, – печально улыбнулся Ванька-старший.

49

Понежиться в постели Тишкиной жены в этот вечер Княжичу более уже не довелось. Сначала побратим, видно, чтоб отвлечь от скорбных мыслей, повел его осматривать обоз со съестным припасом, в котором половина саней была загружена не хлебом да прочей снедью, а бочонками с вином. На замечание Ивана, что без вина, конечно, скучно, но мука и соль важней, Кольцо беспечно махнул рукой:

– Правильно твои казаки говорят, чай, не бояре, и на мясе с рыбой проживем.

– Как знаешь, я в том, какого сколько пропитания войску надобно, еще меньше, чем ты в пушках, понимаю, – пожал плечами хоперский есаул.

Когда ж вернулись со смотрин и только сели ужинать, явился Бешененок и, как обычно, нагло заявил:

– Чего расселись, там пополнение прибыло, идите, встречайте.

– А сам что, маленький, не можешь с людьми поговорить? Коли так, то позови Луня, – попытался осадить его Княжич.

– Не могу, меня от вида харь стрелецких с души воротит, а Луня звать без толку. Ведь Андрюха за вами и послал, он там с каким-то сотником уже чуть не подрался, – насмешливо ответил Максим.

Выйдя на крыльцо, Иван столкнулся с Бегичем. Положив ладонь на рукоять булата, есаул разгневанно спросил:

– А тебе, паскуда, чего здесь надобно? Я ж тебя предупреждал, чтоб на глаза мне более не попадался.