Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Пусти, Маша, бабы ж смотрят, – стараясь не глядеть в блестящие от слез глаза своей нечаянной любовницы, попросил Иван.

– Да разве это бабы? Так – куры мокрохвостые. Меня корят, а сами бы полжизни отдали, чтоб такого мужика заполучить, – с досадою ответила Мария. – Жалеешь, вижу, что ту ночь со мной провел, так это зря. Елена, коль жива б была, тебя не осудила. Эка невидаль – мужику, с женой в разлуке целый год пребывающему, с чужою бабой переспать.

– Для нас с тобою это, может, и не диво, но Еленка-то по своей сути еще совсем девчонкой была, – печально вымолвил Иван и тут же строго вопросил: – А ты откуда про ее погибель знаешь?

– Так нынче ж на Москве лишь про то и говорят, – кивнула Маша на своих завистниц, – что один казачий атаман царю Сибирское царство подарил, а другой чуть не убил его за полячку-полюбовницу. И будто государь казнить сего великого злодея не стал, а повелел ему во имя искупления грехов в ту самую Сибирь отправиться да тамошнего хана изловить.

– Ну, мне и впрямь пора идти, а то казаки без меня царя Сибирского поймают, как тогда пред государем оправдаюсь, – усмехнулся Княжич.

– Поцеловать-то на прощанье тебя можно? – робко попросила Маша и, не дожидаясь дозволения, припала жадно к Ванькиным губам. – Ты почему такой горячий, Ванечка, и весь дрожишь? Уж не расхворался ль от своих печалей?

– Да нет, наверно, это от смущения. Не привык я на виду у всех с чужими женами обниматься, – попрежнему шутливо заявил Иван, хотя его и в самом деле жутко трепала лихоманка.

– Прощай, мой миленький. Все будет хорошо, твои старания напрасны не бывают, по себе знаю, – загадочно сверкнув своими черными очами, Мария направилась в толпу враз притихших стрелецких жен.

Кольцо, конечно же, не столь завистливо, как бабы, но тоже поглядывал за побратимом да женкой сотника и сразу догадался – дело тут нечисто. «Ну, Ванька и здесь, похоже, преуспел. Теперь понятно, какая кошка между вами с Бегичем пробежала», – насмешливо подумал он, даже не предполагая, что это заблуждение будет стоит ему жизни.

2

Чтоб догнать свое воинство, побратимы собрались приударить коней да понестись за ним вослед, но не тут-то было. Среди народу разнеслась уже весть, что именно они и есть те самые казачьи атаманы, которым не страшны ни Грозный-царь, ни хан сибирский, ни черт с рогами. Обступив столь долгожданных и наконец-то обретенных героев, московский люд старался, кто как мог, выразить им свое почтение. Мужики орали:

– Вы уж там, станичники, не оплошайте, лишь на вас надежда и осталась. С воевод-то наших толку, как шерсти со свиньи. С ляхами который год воюют, но никак не могут одолеть, вы же целую державу покорили.

Девки, в большинстве своем, помалкивали и с восторгом взирали на красавцев-казаков, а детные бабенки, подняв на руки своих чад, старались показать им истинных богатырей, которые, как оказалось, не перевелись еще на матушке-Руси.

– Чего это народ беснуется? – смутился есаул.

– А ты как хотел? Даже самый распоследний нетопырь, ежели в нем хоть капля гордости осталась, желает, чтобы Родина его была великой. Вот они победе нашей и радуются.

– Ну, пока еще не нашей, а твоей, – заскромничал Иван.

– Ничего, уж кто-кто, а ты свое наверстаешь, – обнадежил его Кольцо. Счастливо улыбнувшись, он неожиданно проникновенно вымолвил: – А знаешь, Ванька, вот из-за таких мгновений, наверное, и стоит жить. Глас народа, он ведь божий глас, стало быть, нас сам господь благодарит. Хоть верь, хоть не верь, а я за один взгляд любой из этих баб готов награду царскую отдать.

В подтверждение своих слов лихой разбойник без малейших сожалений снял с пальца перстень, всего лишь несколько минут назад врученный ему Годуновым от имени батюшки-царя, и протянул одетой во все черное красавице с заплаканными, но от этого еще более прекрасными очами.

– Возьми, родная, да помолись при случае за Ваньку Кольцо.

– Благодарствую, – тихо прошептала женщина, беря подарок. Взглянув на – Княжича, она вдруг неожиданно спросила: – Стрельчиха Марья говорила, будто ты Грязного, как крысу, придушил. Это правда?

– Правда, – коротко ответил есаул, пытаясь поскорей проехать дальше, но длиннопалая, тонкая, как у Елены, рука красавицы ухватилась за его стремя.

– Запомни сего витязя, сынок. Это он за смерть твоего батюшки и мамкино бесчестье отомстил, – с радостью и болью одновременно сказала странная бабенка, обращаясь к стоящему с ней рядом парнишке лет восьми.

Глядючи на них, Иван невольно вспомнил маму и себя. Вот таким же беленьким, худеньким мальчонкой он впервые в жизни убил врага, а потом, с благословления Кольцо, вступил на славный и жестокий ратный путь.

Боле оставаться посреди галдящей, радостной толпы Ваньке стало невмоготу. Он вскинул плеть, чтоб стегануть Татарина, однако женщина намертво вцепилась в рукав его белого кунтуша.

– Скажи мне свое имя, я за тебя молиться буду, да не при случае, а день и ночь.

– За что ж такая честь? – с удивлением поинтересовался есаул.

– За то, что сына моего от участи стать душегубом избавил. Ведь совсем еще малец, но уже одной лишь жаждой мести живет.