Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Тоже Ванька, только Княжич. А тебя как звать, красавица?

– Сестра Анастасия, в прошлой жизни, мирской, княгиней Анною Ростовской была, – ответила монашка и, сунув что-то Ивану в руку, удалилась.

Лишь выехав из Китай-города, казаки наконец-то избавились от провожающих. Несколько минут Иваны ехали молча. Старший довольно улыбался, младший же разглядывал лежащий на его ладони образ Богородицы.

Первым заговорил Кольцо. Совершенно справедливо догадавшись, что разговор с монашкой не прибавил побратиму душевной бодрости, он захотел его немного раззадорить.

– А все-таки мы молодцы. Еще долго нас с тобою будут помнить в златоглавой.

– Ну, тебя-то, может, будут, хотя, как знать – недолговечна память человеческая, а меня и вовсе не за что.

– Не скажи, я всего лишь с братьями-казаками сибирцев победил, ты же в одиночку самого царя одолел.

– Вроде бы уже проспался, а все несешь, что ни попадя. Какой с меня победитель? – с раздражением ответил Ванька.

– Раз Иван Васильевич не стал тебя казнить, значит, ты взял верх. Это даже, вон, бабы понимают. Неспроста же Бегичева женка пред тобою мелким бесом рассыпалась, а монашка так вцепилась, что водой не разольешь.

– Перестань, Иван, не то всерьез поссоримся, – мученически улыбаясь и дрожа при этом, как осиновый лист на ветру, попросил есаул.

Атаман, конечно, малость ерничал, но при всем при этом был полностью прав. Все покорители Сибири, обретя которую Святая Русь стала еще и Великой, кто поименно, как Кольцо, а кто под общим сказочным прозванием Ермаковы лебеди, на веки вечные останутся в народной памяти.

– Ты чего дрожишь, не захворал ли? – обеспокоенно осведомился Ванька-старший. – То-то, я гляжу, на шутки злишься. На-ка, шубу мою надень, – и вновь, как давеча на площади кремлевской, накинул драгоценный свой наряд на побратима.

3

На третий день пути Княжич расхворался не на шутку. Когда остановились на ночлег, он уже не спрыгнул, а повалился с седла. Казаки занесли его в избу и принялись держать совет, как быть с ним дальше.

– Ваньку далее везти никак нельзя. Вона, руки пораспухли, весь огнем горит и бредит, – сказал Разгуляй, с жалостью глядя на товарища.

– Ладно, есть пока еще деревни по дороге, но ведь вскоре степь голая пойдет, под открытым небом ночевать придется, а несмотря на то, что март уж на исходе, холода стоят, как зимой. Тут здоровому-то дай бог не замерзнуть до смерти, для недужного же – верная погибель.

– Коли так, то я могу с Иваном здесь остаться, как только оклемается, мы вас догоним, – поддержал хорунжего Андрюха, вопрошающе глядя на Кольцо.

– Дальше, братцы, степи не будет, ее в Сибири вовсе нет, как и дорог. Там одни леса дремучие, а холода порой до мая стоят. Только Ваньку не оставишь одного. Он тут без нас с ума сойдет, иль руки на себя наложит. Думаете, я его из глупой прихоти всего израненного за собою потащил? – печально возразил атаман.

– Так никто же никого бросать не собирается. Княжич, он, как волк, живучий, через недельку оклемается, и мы за вами вслед пойдем, – попытался вразумить его Лунь.

– Ты, Андрей, похоже, до конца еще не понял, куда свою седую голову засунул. Пойти-то вы пойдете, но вряд ли уйдете далеко, – упрямо возразил Кольцо. – Нас сейчас почти три сотни собралось да еще при десяти орудиях, и то, только если очень повезет, чрез татарву в Искер пробьемся, половину людей не потеряв. Дай срок, тебе еще война с поляками забавой детскою покажется. Сибирские ордынцы куда лютее крымских и вооружены гораздо лучше. Одни уланы Маметкула чего стоят.

Лунь хотел полюбопытствовать, что за уланы, однако, убоявшись показаться пустобрехом, лишь сердито пробурчал:

– Сюда же вы дошли.

– Дошли, из сорока семнадцать человек. Мы двадцать три бойца в случайных стычках потеряли. Так тогда Кучум еще не ведал о посольстве нашем, а теперь наверняка смикитил, что казаки за подмогою пошли и везде засады порасставил, – пояснил атаман. – Нет, я брата посреди дороги не оставлю, если даже и помрет, то пусть уж лучше на моих руках. Жаль вот только, за недужными никто из нас ухаживать не может.

– Я могу, – вызвался Соленый. В отличие от своего дружка Максимки, он был немногословен, но при этом вовсе не похож на забитого тихоню, в нем чувствовалась немалая и добрая сила.

– Где же ты знахарству обучился? – недоверчиво спросил Бешененок.

– У мамки. Мы когда в осаде были, я не только сражался, а и за ранеными приглядывал.

– Что же ты наставника своего не излечил?

– Матвей Трофимычу стрела в живот угодила, такие раны смертельные, но он еще три дня прожил.

– Ну, ежели со мной что подобное случится, не пытайся исцелить, лучше сразу добей, чтоб не мучиться, – усмехнулся Максим.

– Прикуси язык, не то и впрямь беду накличешь, разве можно в таких делах шутить, – осадил его Кольцо. – А ты, парень, раздобудь в деревне чего надобно. Может, травы есть целебные у здешних стариков, пораспрошай. Да молока и меду прихвати – они от всех скорбей полезные.

– Ну как его везти? – возроптал Андрюха, сокрушенно качая головой.