Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

Видно, мать-природа не желала гибели лихого Ваньки Кольцо. Сразу после отъезда Карачи наступила ранняя сибирская зима. Вначале ударили морозы, да такие, что земля потрескалась, а Иртыш в три дня покрылся льдом. Когда ж немного потеплело, посыпал снег. Бегич тосковал.

– Коли дальше так пойдет, позаметет все тропы, как тогда до стана Карачи будем добираться. А вдруг Кольцо возьмет да вовсе передумает к сибирцам ехать?

Томление Евлампия подогревал еще и страх, он опасался, что мурза заподозрит его в обмане и через тех же остяков даст знать казакам об их сговоре. Тоску предателя развеял сам разбойный атаман. Как-то раз при встрече с сотником он спросил:

– Ты чего такой печальный?

– Не знаю. То ль по Машке, своей бабе, заскучал, то ли выпить хочется.

– Я бы тоже от винца не отказался, да нет его, все вышло, – развел руками Ванька-старший, однако тут же предложил: – Может, съездим в гости к Караче, мурза поцарски обещал угостить.

– Коли Ермак дозволит, отчего ж не съездить, – с трудом скрывая радость, ответил Бегич.

– Дозволит, никуда не денется. Мы зачем сюда прибыли, Сибирь покорять, или в этом городишке поганом отсиживаться? – возмутился Кольцо. После своего удачного посольства в Москву да государева прощения он изрядно возгордился и держался очень независимо, на что Ермак смотрел довольно равнодушно, как всегда, прощая старому товарищу присущие его душе мятежной слабости.

– Собирайся, завтра утром и отправимся. Попутчиков надежных я сам выберу.

– Княжича с собой возьмешь? – стараясь не глядеть ему в глаза, поинтересовался Бегич.

– Что, не желаешь с Ванькой ехать? – усмехнулся атаман.

– Да нет, скорей, наоборот, давно хочу с ним помириться, а этот случай для такого дела очень подходящий, где, как не на гулянке, всего лучше прощать старые обиды.

– Ну вот и славно, – одобрительно кивнул большой Иван.

22

Вечером того же дня к Княжичу пришел Ермак. Оглядев его довольно скромное жилище, украшением которого служили лишь развешанная на стене кольчуга с золотым орлом да стоящее возле иконы знамя Хоперского полка, он сказал:

– Небогато живешь, а казаки говорили, мол, есаул наш роскошь любит.

– Так на тебя равняюсь, – язвительно ответил Ванька, затем спросил: – Никак, беда какая-то случилась?

– С чего ты так решил?

– Без нужды начальство на ночь глядя не является, особенно ко мне.

– Беды покуда нет, но опасения имеются. Иван собрался в гости к татарам ехать.

– К тем, которые давеча тут были?

– Ну не к Кучуму же, – сердито ответил атаман. – Хочу узнать, что ты об этом думаешь?

– Нельзя его к ордынцам отпускать, иль тебе Барбоши с Паном мало? – ничуть не сомневаясь, заверил Княжич.

– Оно, конечно, так, – горестно вздохнул вожак казачьей вольницы. – Ну а если Карача взаправду хочет наше подданство принять, а мы его отвергнем, что тогда?

– Тогда Кучум казнит мурзу, а от нас не только его люди отшатнутся, но и остяки с вогулами.

– И как же быть?

– Да никак. Когда Иван собрался ехать?

– Завтра поутру.

– Тогда я с ним поеду, хоть он меня и не звал. Негоже побратима без присмотра оставлять. У него от царской милости ум за разум зашел, а я быстро с татарвою разберусь. Даром, что ли, нас с покойничком Тимохой Большаком не раз станичники послами посылали к нехристям, – есаул печально улыбнулся, припомнив Надию. «Интересно, что с ней стало», – подумал он.

– Я вообще-то затем и заходил, чтоб попросить тебя Кольцо сопровождать, – признался атаман. – А сейчас передумал, полагаю, надо ехать самому, сколько можно за чужие спины прятаться.

– Ох и наградил господь начальничками. Одного спесь обуяла, да так, что дальше носа своего ничего не видит, а другой в переживания ударился, – посетовал Ванька. – Нет, тебе соваться во вражье логово никак нельзя. Меня убьют иль даже побратима – это полбеды. На наше место другие найдутся, но с твоей погибелью всему конец придет. Как узнает Грозный-царь, что Ермак убит, сразу же на покорении Сибири крест поставит. Ведь он у нас не только грозный, но еще и трусоватый, – голос Княжича звучал уверенно, а глаза светились хищным волчьим блеском. Ванька-есаул уже понял – дело предстоит весьма рискованное и, как всегда, в предчувствии смертельной опасности впал в радостное возбуждение.

– Спасибо, Иван, – растроганный вожак крепко пожал есаулу руку и неожиданно сказал: – Хоть особой дружбы между нами не было и нет, но я тебе, как никому другому, верю.

– Это почему?

– Должно быть потому, что все казаки в тебя верят. За тобою в бой идут куда охотней, чем даже за Кольцо с Мещеряком. Так и говорят – наш есаул за десять верст опасность чует.

– Сказки это все, ты еще про мамин заговор напомни, – заскромничал Княжич.

– Может быть, и так, но люди верят, а для человека вера – это главное.

Дав еще кое-какие наставления, атаман собрался уходить.

– Ну, я пошел, а ты, если что неладно будет, сразу шли гонца. Мы всем войском на помощь к вам придем.

– Не вздумай сделать такую глупость. Будь я на месте хана, так день и ночь лишь об одном бы думал – как всех урусов из Искера выманить.

– И как же быть, коль вы в засаду попадете? – растерянно спросил Ермак.