Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

Максимка поднял голову. Близился закат, багряные лучи садящегося солнца, пробиваясь сквозь наползающие тучи, резали темнеющее небо, словно огненные клинки. Есаул и без Ивана знал, что коли солнышко садится в тучу, значит, быть дождю. Понятливо кивнув, но пошел на корму. Вскоре Княжич услыхал его задорный возглас:

– Эй вы, сами сделайте и передайте остальным, чтоб зарядили пушки да затравки с бочками пороховыми прикрыли шкурами звериными.

Литвины-пушкари, что были с ними, не дожидаясь для себя особого распоряжения, тут же принялись за дело.

Ермак, который шел на струге, замыкающем караван, видать, смекнул, в чем дело и, в свою очередь, отдал приказ налечь на весла.

Уже почти стемнело, когда казачье воинство наконецто вышло к Иртышу. И тут случилось то, чего и опасался Княжич. Сперва подул сильный встречный ветер, такой, что, несмотря на все усилия гребцов и попутное течение, струги перестали двигаться вперед, затем ударил ливень.

Сквозь шум дождя Иван с – Максимкою едва расслышали:

– Правьте к берегу.

Как ни хотел Ермак без роздыху дойти до крепости, но все же дал приказ остановиться. Другого выхода и впрямь, пожалуй, не было.

Выбиваясь из последних сил, гребцы сумели одолеть волну и выбраться на отмель.

– На берег не сходить. Старшины, к атаману, – словно эхо прозвучал передаваемый от струга к стругу очередной приказ.

– Пошли, – позвал Иван Максимку. Перепрыгнув через борт, они под проливным дождем двинулись вдоль берега и вскорости столкнулись с предводителем, который уже сам шел им навстречу.

– Ну, мать-природа, подложила нам свинью. Хошь не хошь, а бурю переждать придется, – посетовал Ермак и тут же начал отдавать распоряжения: – Струги на берег вытаскивать не будем, поставим на прикол, но вот людей придется отпустить, пускай от ливня под деревьями укроются. Под дождем сидеть всю ночь радость невеликая. А вы что скажите?

Максим, в отличие от Семки, прекрасно знал казацкие обычаи, поэтому по праву младшего чином ответил первым, как всегда, нахально и уверенно:

– Пушкари пусть у орудий остаются, зря мы, что ль, их заряжали, чай, не пряники медовые, не размокнут.

– А не взбунтуются твои литвины? – насмешливо поинтересовался атаман.

– Я им взбунтуюсь, сам на струге останусь им в пример.

– Добро, – кивнул Ермак и обратился к Княжичу. – А ты что скажешь?

– Да хоть так, хоть эдак делай – ничего хорошего. Коли буря еще пуще разыграется, с прикола струги может посрывать, а коль на берег вытянем, тогда при нападении трудно будет от ордынцев оторваться, – пожал плечами Ванька и добавил: – Давай-ка лучше я с дозором вдоль по берегу пройдусь на всякий случай.

– Я сам пойду, ты здесь распоряжайся, караулы не забудь поставить.

Взяв с собой десятка три бойцов, Ермак направился вглубь леса. Иван подумал: «Надо бы не в лес идти, а назад вдоль берега», – но лишь махнул рукой. Татарва могла быть где угодно – и впереди, и позади, и сбоку.

62

– Великий хан, они остановились, видать, аллах пришел на помощь к нам и послал бурю, – радостно воскликнул Карача, вбежав в шатер Кучума. Привыкший к поражениям хан не разделил восторга своего мурзы. Глядя на него полуслепым, но грозным взором, он спросил:

– Сколько в этот раз пришло урусов?

– Десять стругов, на каждом тридцать-сорок казаков.

– И пушки есть?

– По одной на струге, – упавшим голосом ответил Карача.

– Чему ж ты радуешься? Да их в Искере проще было б взять, чем на реке, – возмутился хан. – Хотя, аллаха милостью нельзя пренебрегать, – после недолгого раздумья добавил он, и снова вопросил: – Сколько дней они бухарцев ищут?

– Почти полмесяца.

– И что, все эти дни идут без роздыха, даже к берегу ни разу не пристали?

– Да, мой повелитель. Мне кажется порой, что казаки не из плоти с кровью, а из железа сделаны.

– При себе оставь эти дурные помыслы, – окрысился Кучум на своего верного слугу. – Не вздумай нашим воинам сказать что подобное. Кровь урусам мы пускали много раз, она у них такая же, как наша, красная. Поднимай моих людей, всех, какие есть. Выступаем тотчас же.

Услышав «выступаем», мурза с великим изумлением взглянул на повелителя.

– Да, на этот раз я сам вас поведу на бой с неверными, – воскликнул хан.

Менее чем через час Кучум с трехтысячной ордою двинулся на своего заклятого врага. По меркам прежних схваток с казаками, перевес сибирцев был совсем не велик, и он надеялся лишь на воинскую хитрость, а потому шли скрытно, за малейший шум ордынский повелитель велел казнить безотлагательно, на месте.

Пройдя верст пять, ехавшие во главе своего воинства Кучум и Карача почуяли холодный ветер, что дул с разбушевавшегося Иртыша. В тот же миг они услышали людские голоса, то были голоса урусов. Татары замерли в тревожном ожидании, однако голоса казаков стали отдаляться.

– Прикажешь их догнать? – еле слышно прошептал мурза.

– Зачем? Дозор захватим – остальные всполошатся, – промолвил хан обычным голосом.

– Так что же делать?

– Будем ждать.

– Чего?