Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Не знаю, не решил еще, – пожал плечами Княжич и, вдарив шапкой по колену, поднялся со скамьи. – На конюшню этой ночью дозор не ставь, – повелел он Разгуляю, направляясь к выходу.

– Видать, литвинка встречу там тебе назначила, – догадался Митька. «Эх, Ваня, бери-ка ты свою красавицу, да бежим отсюда поскорей куда глаза глядят», – тоскливо подумал он, глядя другу вслед.

Как только Княжич вышел, Игнат дрожащим от обиды голосом спросил:

– Ну так что же мне сказать княгине?

– Скажи, чтоб впредь не перины да скамейки скупала, а пушки с порохом. Хотя, и это вряд ли вам поможет, – пробурчал себе под нос хорунжий и, тяжело вздохнув, принялся уже по-доброму увещевать Игната. – Княгиня – баба молодая, почти девчонка, какой с нее спрос, но ты-то – старый, битый жизнью казак, как не поймешь, что не допустит царь, чтоб под боком у него лихие люди поселились. Тебя послушать, получается, деды наши просто так, из озорства, на край Руси бежали. Сам-то на кой черт на Дон подался, коль все так просто? Взял бы нож, зарезал своего барина и в родной деревне станицу основал. Да через месяц, много через два найдутся доброхоты, которые донесут на вас, и государь пришлет сюда своих карателей.

– Тогда выходит, что не я собрался на покой, а ты бежишь, как заяц, от ярыжек царских, – уже без злобы, но с явным осуждением промолвил старый сотник.

Митька было вновь хотел вспылить, однако, посмотрев в глаза Игнату, сразу же уразумел – Добрый все прекрасно понимает и остается в вотчине лишь для того, чтоб защищать Елену. Порозовев от стыда – старик намерен смерть принять ради запоздалой безответной любви своей, а он над ним куражится, Митяй смущенно предложил:

– Игнат, ты все-таки подумай хорошенько, мыслимо ли дело – с горсткою бойцов супротив карательного войска устоять. Может, лучше княгиню с князем на Дон забрать?

– Не поедет никуда Дмитрий Михайлович, ему жить совсем немного осталось, не захочет он гнездо родное покидать. Пани Елене тоже лучше здесь пока побыть, – задумчиво изрек Игнат и, спохватившись, что едва не разболтал чужую тайну, строго заявил: – Хватит разговоры говорить. Лучше, чем Иван сказал, не скажешь. Кто до дому собрался – ступайте с Дмитрием, а кто со мной решил остаться – задержитесь, обмозгуем, как нам вотчину укрепить. Хорунжий прав, рано или поздно псы царевы все одно сюда пожалуют.

К немалому удивлению Разгуляя, у Игната нашлись сподвижники. Выходя из горницы, он оглянулся и увидел, что с десяток казаков, в том числе Никита, остались с сотником.

– А ты что здесь позабыл? – спросил хорунжий Лысого.

Чуток смутившись, тот пояснил:

– Князь Дмитрий обещал меня грамоте обучить. Как только книги мудрые читать смогу, тоже подамся восвояси.

– Мы уходим завтра в полдень, время образумиться у вас еще есть, – предупредил Разгуляй несговорчивых собратьев.

На душе у Митьки было неспокойно, верней сказать, паскудно. Как он ни старался убедить себя, что поступает верно и никого не предает, а лишь пытается спасти товарищей, – легче от этого не становилось. Догадавшись о – переживаниях хорунжего, Бешененок, как всегда, нахально посоветовал:

– Да плюнь ты на Игната. Наверняка Иван княгиню за ночь уломает, и поедет она с нами, как миленькая. Тогда хрыч старый вперед нас с тобой за нею побежит.

– Ты так думаешь?

– А что тут думать. Ну, не коней же атаман, на самом деле, отправился стеречь.

– И то верно, – повеселел Митяй. Посмеиваясь над влюбленным стариком, они отправились испить винца. Когда еще возможность такая будет. Зимой в степи заснеженной не шибко загуляешь.

– Игнат, а Ванька все же остается, или нет? – кивнув ушедшим вслед, спросил Никита.

– Думаю, останется. Хотя, его, скаженного, сам черт не разберет, – ответил Добрый.

Основания надеяться на то, что Княжич не покинет вотчину, у сотника были. Однажды, проходя мимо окон Еленкиной светелки, Игнат нечаянно услышал их с Аришкой беседу. Позже, глядя на княгинины старания, он понял, дите здесь собирается растить. Для того и вся ее затея с братством воинским, чтобы Ваньку при себе удержать. Оно и правильно – на Дону младенцы еще хуже баб приживаются.

Действительно, рожали полонянки казачат довольно часто, но большинство из них помирало в младенчестве. Однако те, кто выжил, становились коренными казаками, цветом вольного Донского воинства. Княжич, Разгуляй и Лихарь с Бешененком были ярким тому примером.

«Может, Ваньке про дите сказать, тогда он непременно останется, – засомневался Добрый, но ревность одержала верх в его влюбленном сердце. – Пущай катится на все четыре стороны, бес кучерявый, – решил Игнат. – От него княгине нашей одни страдания».

33

Покинув воинский совет, Иван направился на конюшню. Первым делом он напоил коней и дал им корм, чтоб ночью не побеспокоили. Затем стал растапливать печь. Печки были в имении повсюду, в том числе на конюшне. Добродушная Елена постаралась, чтобы всем, даже тварям бессловесным, было тепло в ее доме.

Вскоре камни, из которых сложен был очаг, раскалились докрасна.