Проклятый трон

– Не переживай, – Николас забрал у меня бутылочку. Арианна поймала соску, и улыбка осветила его лицо. – У меня достаточно средств, чтобы вырастить ребенка вдали от Вирджинии и моего отца. Всё будет так, как ты захочешь, Алиана. Не сомневайся.

Никки… если бы ты знал, чего я хочу. То сразу же сбежал бы! Хватит дурить, Алиана. Вот уж точно!

– Будешь обедать? – улыбнулась я.

– Буду, – дернул он уголком рта.

Есть в этом что-то первобытное, смотреть, как мужчина ест приготовленную тобой пищу у горящего очага. Любимый мужчина, спящий в тепле ребенок. Мы действительно, хоть и странная, но семья. И так же странно счастливая.

Дорога была расчищена, и до самой темноты я боялась, что Никки всё-таки уедет по своим делам. Но он остался. Уснул в кресле, даже за Синтией не поехал. Устал?

– Холодно, надо подбросить дров, – пробормотал он во сне.

Холодно? В доме было натоплено, я давно сбросила шаль. Я поднялась с кресла, отбросив книгу, проверила Арианну – она, проснувшись, беседовала с привязанной к люльке деревянной птицей, и подошла к Никки.

Он закашлялся, я положила ладонь на его лоб. Горячий! Он поймал мою ладонь и поцеловал.

– Никки, ты … заболел… – не веря собственным словам, сказала я.

Как это возможно? Он ведь целитель!

– Ничего страшного, переохладился. Завтра буду в порядке. Разведёшь мне аспирин? – вымученно улыбнулся он.

Господи, он еще и меня успокаивает!

Аптечка, нужное лекарство. Руки дрожали. Болеть неприятно и страшно, но когда болеют любимые – во много раз страшней.

Я подала Никки стакан, дождалась, когда он выпьет до дна чуть солоноватую жидкость, и вглядываясь в его лицо, спросила:

– Почему ты не сказал мне, что потерял дар, Николас? Когда это случилось? Это ведь из-за меня, да? Что-то произошло в ту ночь, когда родилась Арианна?

Никки прикрыл глаза.

– Не потерял. Я от него избавился. Всё хорошо Ани. Не волнуйся.

Не волнуйся, Ани… в этом и был весь Николас. Я и не волновалась. Я была в панике. Заставила его лечь на кровать – он еще и протестовал! В доме было всего две спальни, одну из них занимали мы с Арианной, вторая ждала няню, а Никки должен был перебраться на диван в кухне.

Как же это я буду перестирывать белье? Действительно, растаю прямо в тазике с мылом!

– Надо решать вопрос с электричеством, – пробормотал Николас. – Генератор не вытянет стиральную машину.

– Поправишься, и сразу займешься, – я влажным полотенцем отерла его лицо. – Хотя мне и без электричества прекрасно живется. Господин Фостер, я не сахарная!

Николас всё время отгонял меня от хозяйственных дел, я со скандалом отстояла право стирать. Смешно и до невозможности трогательно, он бы и за пеленками следил – я не давала. Жаль, что полностью оградить его от этой стороны ухода за ребенком всё равно не удалось. Они ведь остались вдвоем, когда я ушла. У Никки не было выбора, кроме как делать всё самому.

– Нет, ты вкуснее, – улыбнулся Николас сухими губами.

Я фыркнула.

– Раз шутишь, будешь жить!

– Буду, – согласился он, уплывая в сон.

Арианна захныкала, и я поднялась с кровати, чтобы взять её на руки, а Никки тихо добавил:

– Я не шутил, Алиана.

Я застыла, успокаивая заходящееся сердце. Мне послышалось? Не может же быть, чтобы он действительно это сказал? Арианна увеличила громкость, и я выбежала из спальни, оглядываясь на него, спящего. Когда я подошла, крайне недовольная дочь самостоятельно выбралась из мокрых пеленок, а негодующий плач перешел в натуральный ультразвук. Я нагрела в чайнике воды и, справившись с переодеванием и прочими процедурами, прижала к груди теплый комочек. Она затихла, мгновенно заснув на моих руках. И я не удержалась, вернулась вместе с дочерью к Никки, присела рядом и позволила себе немного слабости – свободной рукой дотронулась до его лица, отведя в сторону отросшие белые волосы.

Что же случилось с тобой? Почему в неполные восемнадцать ты полностью седой? Никки, ты много раз говорил, что счастлив здесь, с нами. Но что могло произойти, если жизнь со мной и ребенком на краю земли в доме без электричества – стала для тебя счастьем? Имею ли я право расспрашивать? Ведь ты, мой ангел, трепетно хранишь моё спокойствие, деликатно не спрашивая ни о чем…

Никки перевернулся во сне, сдвинувшись на другой край широкой кровати, и вместо того, чтобы уйти к себе, я полусидя устроилась рядом. Тикали часы, в камине в гостиной трещал огонь, подмышкой у меня сопела Арианна, выровнялось и тяжелое дыхание Никки. Три минуты, и мы с ребенком уйдем. Я зевнула и прикрыла глаза. Три минуты.

Проснулась я от того, что Никки забрал у меня Арианну – она недовольно фыркала, причмокивая крохотным ротиком. Пора кормить.

– Спи, я сам, – улыбнулся мне он и тут же заверил: – Я уже в полном порядке.

– Николас, ты самый лучший! – сквозь сон сообщила я.

Он укрыл меня одеялом и ответил:

– Стараюсь.