Пролог

малышня, которой, впрочем, было немного — человечка три-четыре, неслась бегом,

стремясь достигнуть более-менее надежного убежища. Двери запирались до

следующего дня. Кому приспичивало раньше, делали свои дела в укромных уголках

парадной залы, которых оставалось все меньше и меньше. Еда и вода делилась

поровну среди всех. Дележку производила девочка Мила, которая оказалась здесь

самой старшей, ей было 14 лет, через два месяца исполнялось 15. Она была

достаточно развита и, быстро разобравшись в произошедшем, поняла, что помощи

ждать особо неоткуда. Девочка стала придумывать себе занятия, чтобы выжить

самой и помочь в этом другим. К слову сказать, остальным детям повезло, что

девочка была добросердечной, умненькой, обученной вести домашнее хозяйство.

Она распоряжалась, кому набирать воду и сколько, что можно есть, а что не стоит.

Хотя в опустевших кладовых замка уже и так почти ничего не было – что-то

подъели, что-то испортилось. Дни проходили в унылом ожидании, а ночи в страхе —

никто не знал, зачем их тут собрали, и что будут с ними делать дальше. Драконов

боялись до дрожи в коленках. Каждый раз, когда раздавался скрежет отворяемой

двери, воздух словно становился густым, вязким и нечем становилось дышать.

Дети перезнакомились друг с другом, узнали, кого и откуда принесли, поэтому

появление чужака было обнаружено сразу. Однажды утром, когда все проснулись и

занимались, кто чем придется, ожидая очередного дракона, который проведет их по

ежедневному маршруту, неподалеку от Милы оказался новичок. Которого не

привели драконы, он появился из ниоткуда. Он был странный такой. Лицо такое, ну,

другое совсем. Разговаривал и то не как все они. Напряженная тишина упала в зале.

Мальчик попытался улыбнуться, попытался заговорить — не получилось. Да улыбка

была необычная, кривая, лицо бледное, глаз дергается. Потом мальчик все-таки смог

сказать, что его зовут Абраша, смешно картавя и пришепетывая. Мила первая смогла

преодолеть страх и подошла поближе, стараясь все же не касаться новоприбывшего:

- Ты откуда взялся такой? Ты драконыш? Или как там у них детенышей называют?

Кто-то из столпившихся в кучу ребятишек выкрикнул:

- Да он дурак просто какой-то! Он говорить не умеет! Надо его убить!

235

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

Мила осмелела настолько, что взяла мальчика за руку и, пристально глядя ему в

глаза, спросила

- Ты – мальчик? Ты не дурак, ведь так?

И тут Абрахама, а это был он – затаившись в кладовке, ел, как попало, жил с

оглядкой, дышать страшно; прорвало. Захлебываясь слезами, косноязычно,

торопясь, чтобы не прервали, он начал говорить... Вчера вечером, когда их перед

сном выводили за водой и едой, он проскользнул вместе со всеми сюда, а потом

спрятался и уснул, успокоенный уже тем, что не один. После долгого бессвязного

повествования Абрахаму полегчало, и он, успокоившись, начал говорить внятнее.

Рассказал, что слышал, как страшный дядька с горящей головой, который недавно на

стене появлялся, велел зачем-то детей собирать в замке. А зачем — он не понял. Зато

так он узнал, что в замке есть еще дети и куда их запирают, а дальше — дело

простое. Абрахам подождал, пока драконы улетят на промысел, нашел запертую

дверь, из-за которой слышались детские голоса. Попробовал отпереть — но замок

тяжелый и большой, ключа нет, сломать его хрупкие детские ручонки не смогли.

Осталось только одно — попробовать пробраться, когда новеньких привезут или там

еще по какой нужде двери отопрут. Страшно было, сидеть в темном закутке и ждать,

ждать, чтобы попасть сюда. Зато Абрахам сообщил им новость, что сожрать драконы

их пока не собираются, может быть, только тех, которым уже много лет. Мила

послушала, послушала и велела оставаться Абраше здесь, с ними, а там видно будет.

В глазах у девочки заледенел страх — ее-то вполне могли скоро съесть, но она

молчала, чтобы еще больше не перепугать остальных, если, конечно, такое

возможно.

После полудня драконы притащили новую партию пойманных, которых

бесцеремонно втолкнули в залу. Среди новеньких опять оказался странный мальчик.

Худенький, с раскосыми глазами, поблескивающими серым жемчугом астрономовой

крови, молчаливый. Он старался держаться особняком, лишь, когда Мила

поинтересовалась, кто он и откуда, показал клочок бумажки, на которой было

написано, что зовут его Кир, что он не умеет говорить, что маму его зовут Лентина,

из клана астрономов, а отец был из клана каменщиков. Мила удивленно уставилась

на новоприбывшего — ведь все знают, что нет больше у астрономов детей, потому

236

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

что и мам теперь нет. Но промолчала — она уже повидала много странного за свою

коротенькую жизнь и давно научилась держать язык за зубами. Кир присел возле