Пролог

времени это продолжалось, сказать трудно, закаты сменяли рассветы, скудные кусты

стлались одинаково на всем пути. Казалось, что Мир уже давно умер, и лишь только

они двое остались здесь, и приговорены вечно скитаться по этой проклятой пустыне.

Селена под палящими светилами загорела так, что стала похожа на темнокожую

кочевницу, лишь глаза странно светлели на лице. Лентина же, исключительно

белокожая даже для астрономов, куталась во всякие тряпки, тщательно скрывая

каждый кусочек кожи. В начале пути она, подражая кровнице, храбро обнажила

руки, которые к вечеру обгорели докрасна и не давали покоя потом еще несколько

дней. Затем спаленная кожа слезла большими лохмотьями. После этого Лентина и

начала закутываться, поняв, что ей загорать противопоказано. Прокаленная

солнцами Селена словно бы и не замечала иссушающего жара — сказывалась

привычка, приобретенная за годы скитаний с дикими племенами. Путницы почти не

разговаривали, боясь затронуть кровоточащие раны, боясь даже вспоминать своих

сыновей. Слишком мучительно. Иногда Лентина ловила себя на мысли, что вот об

этом надо будет рассказать Киру, любопытному ко всяким диковинкам, и, понимая,

что рассказывать больше некому, закусывала губы до крови, сдерживая рыдания.

Зная, что, если сейчас они прорвутся — остановиться уже будет невозможно. Зная,

что пути назад нет никакого, зная, что силы нужны хотя бы для того, чтобы

остальные матери Зории не знали такой боли.

Селена правила повозкой в тот момент, когда в дрожащем мареве показались

зыбкие очертания Часовой башни. По всем прикидкам выходило, что это должен

быть Турск. Вскоре путешественницы почувствовала слабый запах воды. И теперь

этот запах обволакивал ноздри, дразня, обещая прохладу, заставляя забывать обо

всех горестях и бедах. Напоминал о падающих с каменных уступов чистых струях,

журчащих среди кустов речушках, маленьких ручейках, несущих чистейшую

ледяную воду, от холода которой ломит зубы, о купании в прозрачных водоемах.

Знаменитое когда-то на всю страну озеро Мэйри заявляло о своем существовании за

несколько дней пути. Пресная, чистейшая вода и столько ее, что хватит заполнить

247

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

Ущелье Водопадов доверху. Самая богатая кладовая Мира, но никто и не держал в

мыслях торговать этим сокровищем. Все купцы, как один, воспротивились бы такой

торговле, если вдруг было бы предложено это святотатство. Берегли, как могли — не

сорили на берегах, не лили всякой гадости в воду.

Запах становился все отчетливее и отчетливее. Путницы уже представляли

себе купание в этих прохладных чистых водах. Селена первая заметила отблеск на

Часовой башне. Только одно устройство могло быть там — телескоп астронома.

Селена вгляделась пристальнее — да, сомнений не осталось. Часовая башня была

обитаема, и кто-то из их племени продолжал нести свою бессрочную вахту. И

путницам пришлось, невзирая на нестерпимое желание окунуться в чистые воды

озера, держать путь в город, чтобы покончить со своей миссией, а потом уже

распоряжаться временем по собственному усмотрению.

Старика Аастра сегодня разбудило какое-то предчувствие в дикую рань –

совсем ни свет, ни заря. Он и раньше-то не спал подолгу — привычка к ночным

дежурствам сказывалась. Начисто умылся, поменяв исподнее, приготовил себе

скудный завтрак, сверил время и поднялся на башню, где уже долгое годы нес

службу, обозревая границы мирские и явления небесные. Небо давно уже

беспокоило, в один и тот же час после заката несколько звезд выстраивались в

линию, как на параде. Астрономы знали текст проклятия назубок, не хуже

новорожденных царят. Поэтому страшился Аастр того, что он видел, страшился и

мучился от своего бессилия. Когда седьмая звезда сошла со своего пути и встала в

строй с остальными, образовав прямую линию, ему следовало отправить гонца

Приму. Да вот только гонцов не было, как уже давно не было голубей, которые

вымерли примерно в тоже время. Не было ни завалящего коня, ни ослика, ни даже

собаки, которую можно было запрячь. Лишь полчища кошек бродили по

окрестностям Турска, окончательно одичавшие, не подпускающие к себе никого,

поедающие всякую мелкую живность и не дающие расплодиться крысам и мышам,

хоть так принося пользу. Аастр уже было собирался оставить свой пост и

отправиться с горестной вестью в Блангорру пешком, понимая, что едва ли дойдет,

но хотя бы попытаться, да все что-то задерживало. Потом случились гости – купцы,

направляющиеся на ярмарку, затем то самое странное происшествие с купцом на

248

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

Торговище. Подробностей об этом астроном не знал, но видел в телескоп