Промежутье

– Ерунда какая-то, – в голосе Джесс появились нотки раздражения.

– Ну ладно. Я сказал, что катастроф с участием Елены было больше, чем три. Помните?

– Ага.

– Но, вообще-то, она сама так не говорила. Она сказала, что заданий было гораздо больше, чем мы думаем. Вдруг это совсем не одно и то же? Может, мы ничего больше не находим потому, что её задание – предотвращать катастрофы? Чтобы они вообще не случались?

Гас тоже кивнул, обдумав мысль Купера.

– А в этом есть смысл!

– Что, если события, про которые мы узнали – это её неудачи? – продолжал мальчик. – А про другие задания ничего нет, потому что ей удалось предотвратить беду?

– Это объяснило бы, почему Елена так рассердилась, когда ты обвинил её в гибели тех людей, – подметил Гас.

– Да, я бы тоже психанула, – сказала Джесс и тут же вскочила с места и добавила: – Подождите-ка!

Она помчалась наверх и через минуту вернулась на кухню с письмом, которое Купер нашёл в соседском доме.

«Вдоль столов прохаживался мужчина, заложив одну руку за спину, – прочла она вслух. – Другой рукой он время от времени подносил ко рту сигару с тлеющим оранжевым кончиком. Воздух в помещении начал потрескивать, хотя пока этого не слышал никто, кроме меня. Я расправила плечи и постаралась остаться спокойной. – Джесс медленно опустила письмо и, глядя прямо на брата, договорила последнюю фразу: – Но у меня ничего не вышло».

– Вот, видите! – широко и заразительно улыбнулся Купер. – Она приходит в наш мир, чтобы предотвратить беду.

– Так, может, мы всё-таки не умрём? – с нервным смешком спросила Джесс. Купер и Гас тоже засмеялись. Накопившаяся тревога схлынула, как вода через брешь в плотине.

Однако радость оказалась преждевременной.

– А вдруг у неё опять что-то не получится? – продолжила Джесс. – Ведь так уже бывало. Она приходила, а люди всё равно гибли. Люди… которые её видели.

– Даже думать об этом страшно, – сказал Гас, нервно потирая шею.

– Тем важней постараться, чтобы у неё всё получилось, – сказал Купер.

– Как? – спросила Джесс.

– Пока не знаю, – ответил мальчик. – Но надо что-то придумать. И не только ради нас, но и для самой Елены. Сколько ещё она так выдержит? Может, мы сумеем как-то спасти и себя, и её заодно?

– Угу. Себя, её и ещё сотни две человек, – уточнил Гас.

– Ты гений! – воскликнул Купер так громко, что Гас и Джесс дружно подскочили. – Вот! Может, это и есть ответ?

– Какой ещё ответ? – спросила Джесс.

– Все эти катастрофы произошли там, где много народу, понимаете? Набитый битком вагон поезда, полный цех на фабрике, торговый центр в большом городе. Толпа собралась в одном месте. Может, чтобы подстраховаться, нам лучше не бывать в одном месте в одно время? Мы же не сможем все где-то погибнуть, если нас там не будет!

– Где «там»? – спросил Гас.

– Да вообще нигде. По крайней мере, не будем нигде появляться вместе. Если эта дрянь должна случиться со всеми нами, то как она может случиться, если мы будем держаться поодиночке?

– Ну в общем логично, – признал Гас.

– А если это очень крупная катастрофа? – спросила Джесс. – Вдруг она затронет весь город?

– Нет, вряд ли. Тогда Елену видели бы и мама, и Зак, и Тайлер с парнями, и вообще все в Чикаго.

Куперу внезапно померещилось, что где-то рядом с ними тикает невидимая бомба. Мальчик огляделся, высматривая источник опасности. Вдруг на кухне утечка газа? Вдруг бойлер взорвётся? А холодильник? Он может кого-то убить?

– Купер, но мы с тобой живём в одном доме, – сказала Джесс. – И все трое ходим в одну школу. Мы не сможем всё время держаться поодиночке.

– Я могу притвориться, что заболел какой-нибудь дрянью. Просижу дома несколько недель, – предложил Купер.

– Так долго не получится. Это надо быть просто гениальным актёром.

– Ну так ты у нас всё время болеешь. Может, у тебя получится.

– Я не могу притвориться, что сахар подскочил. Это по заказу не устроить.

– Так и не надо притворяться. Спрячь у себя в комнате мешок конфет и ешь сколько влезет!

– Купер! Ты что, думаешь, я хочу в больницу? Можно я не буду умирать, чтобы спасти всех нас?

– Люди, – вмешался Гас. – Ваша мама не поверит, что Купер неделями лежит больной. А если вы начнёте бегать с уроков, она точно узнает. Зато моя бабуля не станет отвечать ни на какие звонки. Я могу сначала сделать вид, что болею, а потом просто шататься по городу вместо школы. Хотя бы какое-то время.

Теперь план Гаса уже не казался Куперу таким уж гениальным. Скорее наоборот – никуда не годным. Мальчику вовсе не хотелось обрывать связь с новым другом. К тому же сразу возникло множество новых вопросов: как долго им предстоит держаться врозь? Как они узнают, что опасность миновала? Сумеют ли изменить будущее – или это по силам одной лишь Елене? А вдруг они только усложнят ей задачу? Пожалуй, идея никуда не годится.

– Ну, похоже, другого плана у нас нет, – подытожила Джесс. – Будем избегать друг друга, чтобы остаться в живых.

– Подождите, лучше не торопиться. Может, придумаем что-то ещё?