Пропавшая глава

— Вообще-то у нас в Мерсере немало замужних и незамужних женщин, которые ожидают детей, но ещё ни разу не было случая, чтобы отцом оказался двоюродный брат. Должно быть, и Клариссе не улыбалось расхаживать по городу с растущим брюхом, тем более что все знали, кто виноват в том, что с ней случилось. К тому же она и сама стремилась за Чарльза выйти.

— А как он к ней относился?

Белинда теперь сосредоточилась на проезжавших по шоссе машинах. Примерно минуту спустя она промолвила:

— Насколько я могла судить, Кларисса его нисколько не интересовала. Это она сама за ним волочилась, буквально прохода не давала. Едва ли не с той минуты, как он приехал, чтобы ухаживать за тётей Мариан — так звали его маму.

— Вы сказали, что Кларисса была замужем?

— Да, была, — с презрительным смешком кивнула Белинда. — За Уэнделлом Эвери. Меньше двух лет. Слава Богу, детишек не нажили. Как был мужланом и пропойцей, так до сих пор и остался. Грузовик водил, когда бывал трезв, конечно. А живёт, кажется, в Эвансвилле. Отсюда уехал года три назад, сразу после развода. С тех пор, по-моему, ноги его в Мерсере не было. И Слава Богу!

Белинда, определенно, разговорилась. Я решил, что, возможно, всю ночь сидеть на скамейке уже не придётся.

— Значит, когда Чарльз приехал сюда ухаживать за матерью, он часто встречался с Клариссой?

Белинда неприязненно хмыкнула и поморщилась.

— Д-да. Я же сказала, она ему буквально прохода не давала. Под предлогом того, что хотела за тётей Мариан поухаживать, а ведь до его приезда и носа к ней не совала. Раза три-четыре, может, только заглядывала. А вот мы с мамой и тётя Луиза навещали её каждый день.

— Кларисса где-нибудь работала?

— Так же, как и я — в мини-маркете, что на бензозаправке при въезде в город. Вы её видели. Мы с ней работали по четыре дня в неделю, но в разные смены. Кларисса вообще-то от этой работы нос воротила, считала, что создана для чего-то большего. Художницей хотела стать. Картины какие-то дома малевала — цветочки всякие, деревья и даже сарай свой, представляете? Не знаю даже, хорошо это у неё выходило или не очень.

— А как вы узнали о том, что она беременна?

— Тётя Луиза сказала моей маме. И ещё сказала, что Кларисса хочет увязаться за Чарльзом в Нью-Йорк, чтобы выйти за него замуж. Но только Чарльз её туда не приглашал.

Я кивнул.

— А сколько ещё времени Чарльз оставался в Мерсере после смерти матери?

— О, недели две-три. Мы все помогали ему навести в доме порядок, а потом Чарльз выставил его на продажу. Тётя Мариан несколько лет назад продала примыкающий к дому участок земли какому-то фермеру. Дом же удалось продать лишь через полгода, да и то за гроши. В наши края сейчас никого больше не тянет. — Белинда снова замолчала, затосковав, должно быть, по славным былым временам. Я уже начал опасаться, что добраться до сути мне так и не удастся, когда она наконец заговорила: — Когда Чарльз уехал, Кларисса просто места себе не находила. По ней тогда ещё не было видно, что она беременна. И вдруг, в один прекрасный день, недели три после его отъезда, она собрала кое-какие вещи и рванула в Нью-Йорк…

Белинда выжидательно умолкла.

— И с тех пор вы ничего про неё не слышали?

— Да, клянусь Богом, — прошептала Белинда, повернувшись лицом ко мне. — Трудно поверить, да? Если бы тётя Луиза хоть что-нибудь про неё узнала, она бы рассказала моей мамочке, а уж мамочка точно поделилась бы со мной. Более того, тётя Луиза несколько раз звонила Чарльзу в Нью-Йорк, но он уверял, что ничего про Клариссу не знает. Однако тётя Луиза ему не поверила; она сказала мамочке, что Чарльз отвечал ей необычно грубо, хотя до сих пор держался с ней подчеркнуто вежливо.

— А вы верите тому, что он сказал вашей тёте? — спросил я.

— Нет, сэр, не верю, — ответила Белинда тихим, но твёрдым голосом. За несколько дней до исчезновения Клариссы — можете назвать это по-другому, если хотите, — она сказала мне, что собирается выйти замуж за Чарльза. «А когда и где это случится?» — спросила я. Она ответила: «Скоро». И всё. Больше она ничего не сказала, но голос у неё был очень уверенный.

— А не пыталась ли мать Клариссы найти ее? Или она ограничилась только звонками Чарльзу Чайлдрессу?

— Тётя Луиза обзвонила все районные справочные службы Нью-Йорка всего их оказалось шесть, — но ни в одном Кларисса Уингфилд или Кларисса Эвери не числилась. После развода с Уэнделлом Кларисса снова взяла свою девичью фамилию. Кларисса даже весточку о себе не прислала.

— А тётя Луиза очень огорчилась, узнав, что Кларисса беременна?

— Да, я бы сказала, что очень. В нашей семье тётя Луиза самая набожная. Я даже не припомню, чтобы она хоть в какое-то воскресенье в церковь не пошла. Мы-то с мамочкой редко ходим — на Пасху разве что да на Рождество. Тётя Луиза даже развода Клариссы долго пережить не могла, хотя Уэнделла на дух не выносила. По словам, моей мамочки, тётя Луиза сказала Клариссе, что очень, очень в ней разочаровалась.

— Мисс Микер, давайте вернёмся к вашим первым словам. Кто, по-вашему, убил Чарльза?

Белинда метнула на меня уничтожающий взгляд.