Пропавшие в лесах Нетландии

Венди не могла сдвинуться с места. Она стояла на снегу и смотрела на своих братьев. Ее била дрожь.

Звук шагов идущего по лесу человека заставил Венди вздрогнуть и вывел из транса. Она, лихорадочно оглядевшись, метнулась к нескольким близко растущим деревьям и проползла под их ветками, склонявшимися до самой земли.

Нэна, поджав хвост, в отчаянии бегала от Джона к Майклу и обратно.

На поляну, спотыкаясь, вышел мужчина в яркой фланелевой куртке в красную клетку и отороченной мехом охотничьей шапке. За спиной у него было ружье. Венди могла видеть только его спину, но она заметила зажатую в его руке бутылку пива.

Нэна встала между ним и мальчиками. Добрая Нэна, обычно ласковая, обнажила зубы и зарычала.

– Нэна? – удивился мужчина. Его голос был знаком Венди. – Эй, пшла прочь! – невнятно произнес он, бросая в Нэну снегом. Нэна вздрагивала, но уходить отказывалась. А потом начала неистово лаять.

– ЭЙ! – закричал мужчина. Он сунул бутылку в снег и снял с плеча ружье.

Ужас пронзил каждую клеточку тела Венди.

Но он поднял ружье и выстрелил в воздух. На снег упала гильза.

Нэна шарахнулась в сторону и рванула с поляны.

– Глупая собака, – проворчал мужчина, снова вешая ружье на плечо. – Не ровен час подстрелят тебя, если будешь без толку бегать по лесу. – Он своей огромной рукой снял с головы шапку.

Ледяной ужас сковал тело Венди, она не могла дышать.

Мистер Дэвис рукавом клетчатой куртки вытер пот со лба.

– И что мы тут имеем? – пробормотал он, направляясь к старому дереву.

Мгновение спустя он резко остановился. На земле перед ним лежали тела Джона и Майкла.

Мистер Дэвис упал на колени.

– Нет! Нет, нет, нет! – Теперь его голос был слышен совершенно отчетливо, в нем звучал животный ужас. Он потряс тела Джона и Майкла, но мальчики не шелохнулись. Тогда он стал лихорадочно оглядываться, что-то бормоча себе под нос.

Венди пригнулась ближе к земле в своем убежище, зажимая рот руками, чтобы не закричать.

Мистер Дэвис с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побежал туда, откуда пришел.

Когда звук его шагов стих, Венди выползла на поляну и бросилась к братьям.

– Джон, Майкл! – Она рухнула на землю рядом с ними и стала изо всех сил трясти их. – Проснитесь! – умоляла она. – Пожалуйста, проснитесь! – Ее тело содрогалось от сильнейших рыданий. Холодная, твердая земля больно давила ей на колени.