Пропавшие в лесах Нетландии

Венди сделала глубокий вдох, а когда опустила глаза, крик застрял у нее в горле.

Она так резко подалась назад, что стукнулась затылком о спинку кровати.

Все вокруг было красным.

Венди подумала было, что это кровь, но, когда шок отступил, поняла, что по-прежнему держит в руке красный маркер, с которым и заснула.

Вокруг нее было множество рисунков дерева, складывающихся из хаотичных линий – на ночной рубашке, на ногах, на простынях. Вырванные страницы ежедневника тоже были красными. Ее аккуратные записи были уничтожены корявыми ветвями и перекрученными корнями.

В другой руке она сжимала желудь.

Венди отшвырнула маркер и прижала желудь к груди, стараясь дышать как можно ровнее. Она сделала все это во сне?

Венди крепко зажмурилась.

Да что с ней происходит?

Посреди вырванных страниц и красных чернил она чувствовала себя в ловушке. Тени, рисунки, чье-то бормотание – все это подкрадывалось к ней.

Венди положила желудь в ящик тумбочки. Встала с кровати и сдернула с нее простыню. Кое-где красные чернила просочились на матрас, оставив на нем красные разводы. Венди схватила белье, побежала в ванную и засунула его вместе с ночной рубашкой на самое дно корзины.

Нельзя было допустить, чтобы родители увидели, что она натворила. Стиркой в доме занималась лишь она одна. И корзина была идеальным местом, чтобы прятать там белье до тех пор, пока она не сможет выбросить его на помойку.

Засунув простыни и вырванные страницы под грязное белье, Венди обратила внимание на свои руки. Они тоже были в красных чернилах, проникших даже под ногти.

Подойдя к раковине, Венди до конца открутила кран с горячей водой. И начала яростно оттирать чернила с трясущихся рук, используя мыло и полотенце для лица.

То дерево. Оно казалось таким знакомым, когда она смотрела на свои рисунки. В нем было что-то такое, какая-то связь с чем-то, которую у нее не получалось определить, и теперь, увидев его собственными глазами, она больше не могла отрицать: она знала то дерево. Она видела его наяву. Находилась рядом с ним.

Теперь неправильно считать пережитое ею просто сном. Это было больше, чем сон. Она вдыхала запах земли и чувствовала холод снега. А лес был именно таким, как той зимой, когда Венди и ее братья пропали. Это был не сон; это было воспоминание.

Дрожь пробежала по всему телу, руки тряслись так сильно, что она выронила мыло. Взяв его из раковины и наклонившись, Венди начала отмывать красные следы маркера с ног.

Воспоминание. Она прожила годы с зияющей дырой в памяти, из которой были стерты те шесть месяцев. И вот теперь, пусть даже очень короткий, – флешбэк.

И тот парень из ее сна – Венди не сомневалась, что именно он подошел к ней на подъездной дорожке прямо перед исчезновением Алекса.

Это был Питер и в то же время не Питер.

У него было лицо Питера, его ужасной, кошмарной версии.

Была ли это тень Питера? Венди представляла ее черной и бесформенной. Могла ли она принять образ человека? И знал ли об этом Питер?

Ей было необходимо найти его и все ему рассказать. Если тень Питера может ходить и разговаривать и ей известно, где Венди живет…

Венди выключила воду и ухватилась за край раковины. Руки были ярко-красными, костяшки пальцев – белыми. Через трещины на коже проступали капли крови. Она подставила руки под горячую воду, они саднили, зато чернил на них не осталось. Даже на ногах после того, как она так яростно отдраила их, виднелись яркие полоски.

Венди опять попыталась выровнять дыхание. Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы у лица и шеи были мокрыми от пота. Серые глаза – заплывшими и в красных прожилках.

Ей нужно найти Питера и рассказать ему о том, что произошло. Он один может понять ее и что-то предпринять.

Часы на тумбочке показывали 11:32 утра.

– Черт! – выругалась Венди. Она же договорилась встретиться с Питером в полдень.

Венди быстро залезла под душ, чтобы смыть с кожи липкий пот. Времени высушить волосы не было, поэтому приходилось терпеть холодные капли, неприятно стекающие по шее. Венди натянула на себя зеленые шорты и темно-синий топ и сунула ноги в теннисные туфли. Схватив сумку, она рванула вниз по лестнице и чуть было не наступила на шнурки.

Она была уже посередине гостиной, когда прогремел голос ее отца:

– И куда это ты так торопишься?

Венди развернулась и увидела его в дверях кабинета. На нем был темно-синий костюм, немного тесный в груди. Кое-как уложенные с помощью геля волосы неравномерно прикрывали лысину. Даже пышные усы были подстрижены.

Венди нахмурилась. Отец никогда не одевался так на работу. И почему он дома в будний день?

– Почему ты не на работе? – Странный вид отца моментально отвлек Венди от ее намерений.

– Потому что я должен отвезти тебя в полицейский участок, ты что, забыла? – буркнул мистер Дарлинг, пытаясь засунуть похожий на сосиску палец в узел галстука, чтобы ослабить его. – Я взял отгул на полдня из-за этого.

– Что? – дернулась Венди, запаниковав при мысли о наручниках, и фотографиях преступников, и темных допросных.

Мистер Дарлинг нахмурил густые брови:

– Эти детективы опять хотят поговорить с тобой.