Пропавшие в лесах Нетландии

– Нет, я никого такого не заметила. – Фактически это не было ложью. Ведь теперь она знала, кто такой Питер, и он не был для нее чужим. Но начать с того, что она вообще не должна была находиться в больнице…

Детектив Джеймс что-то долго записывал. Знает ли он, что она врет? Должен знать.

Венди выпрямила спину и приготовилась к тому, что детектив Джеймс раскроет карты.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он положил ручку на стол и откинулся на стуле.

– Должен сказать вам, мисс Дарлинг, что я нахожу странным, что как в случае с таинственным мальчиком, которого вы нашли на дороге – с Питером, думаю он сказал вам, как его зовут? – так и в случае с исчезновением Алекса все сходится на вас. – Он проговорил это с самым серьезным выражением лица, не пытаясь изобразить свою фирменную пластиковую улыбку.

Венди не знала, что на это ответить, и потому промолчала.

Джеймс продолжал:

– А не видели ли вы какого-нибудь чужака в городе, Венди? Никто не шел за вами следом? Не беспокоил вас?

Венди почувствовала легкую дрожь в груди.

– Нет-нет, ничего такого. – Дрожь усилилась и теперь сотрясала ее плечи.

Детектив Джеймс подался вперед.

– Вы уверены? – спросил он, буравя ее взглядом. – Венди… – Его взгляд переметнулся на край стола, брови сошлись на переносице.

Венди посмотрела вниз. В руке у нее была ручка, и она словно хотела что-то написать. Рука тряслась, кончик ручки был в дюйме от поверхности стола и носился в воздухе, словно записывая что-то без ее ведома.

Или рисуя.

Венди швырнула ручку на пол.

И засунула руки под бедра.

Детектив Джеймс наблюдал за ней с озадаченным выражением лица.

Венди заставила себя поднять глаза. Дышала она медленно и нарочито ровно.

После долгой паузы детектив Джеймс спросил:

– Вы видели Питера после того, как он исчез из больницы?

– Нет. А вы считаете, он имеет к этому какое-то отношение? – Венди не могла удержаться и не задавать вопросы.

Детектив немного подумал, а потом ответил:

– На данный момент нам известно лишь, что дети пропадают – исчезают из своих домов, – а этот мальчик, Питер, тоже пропал. И пока я не могу сказать, что мы собрали достаточно информации для того, чтобы делать какие-нибудь выводы… – Эти его слова казались хорошо отрепетированными. – Мы можем заключить, что вы и Питер находились в какой-то момент в одном и том же месте. Нельзя отрицать, что все эти исчезновения могут быть связаны между собой, потому что вы двое все-таки как-то связаны друг с другом. И есть вероятность, что его держат где-то с другими пропавшими детьми.

Венди прикусила нижнюю губу. Значит, они все еще не знают толком, как быть с Питером. И это обнадеживает. Да, черт побери, она и сама не знает, как с ним быть. Питера пока еще ни в чем не обвинили, и это хорошо. В полиции даже предполагают, что он является жертвой.

Так или иначе, но все по-прежнему сходится на ней. На ее братьях. На том, что случилось в лесу.

Внезапно выражение лица детектива Джеймса стало более жестким. Он облокотился локтями на стол.

– Есть вероятность, что тот, кто похитил детей, похитил и Питера и мог некогда похитить вас и ваших братьев. Вам нужно быть осторожной, Венди, – сказал он тихо и ровно. – Это не игра. И происходящее касается не только вас.

Венди хотелось огрызнуться, напомнить ему, что речь никогда не шла о ней одной. Все это касалось и ее, и Джона, и Майкла. Ее бесило, когда люди говорили о них как о пропавших навсегда.

Детектив Джеймс достал из кармана визитную карточку и протянул Венди.

– Если вспомните что-то, что может помочь нам, заметите кого-то подозрительного, увидите Алекса или Питера или же если вам потребуется помощь, обязательно позвоните мне.

Венди взяла карточку. Уголки визитки были острыми, и один из них вонзился ей в палец. Она сделала глубокий вдох и выдохнула:

– Позвоню.

Глава 13 Жевательная резинка

Больница располагалась всего в нескольких кварталах от отделения полиции, но отец Венди по-прежнему настаивал на том, чтобы подвезти ее. Он поглядывал по сторонам и молчал, пока они не подъехали к входу в больницу.

Тут мистер Дарлинг повернулся к Венди, лицо его было суровым.

– И никаких больше прогулок в одиночестве, – сказал он.

Венди кивнула. Она знала, что лучше не вступать с ним в спор, особенно на эту тему. Пропавшие дети, копы, детективы и упоминания о ее братьях делали отца еще жестче, чем обычно. Но она не могла его винить. Честно говоря, она думала, что пить он теперь будет больше, но заметила, что в мусорном контейнере скапливается теперь меньше бутылок.

– Не выходи на улицу, когда стемнеет, запирай дом, когда нас с матерью там нет, и все время держи наготове телефон. На наши звонки ты должна отвечать немедленно, – приказал он дочери. – Ты меня поняла?

Венди кивнула и вытерла о шорты потные ладони.

– Да, папа, – сказала она, не желая злить его.