Пропавшие в лесах Нетландии

– Они действительно считают, что ты имеешь какое-то отношение к пропавшим детям, – продолжила она.

– Нам это уже известно из новостей, – напомнил Питер.

– Похоже, ты еще не являешься подозреваемым, – Питер вздрогнул, – и, я думаю, они предполагают, что тебя тоже похитили, – быстро добавила Венди. – И поскольку они связывают тебя с моим исчезновением, то считают, что теперешний похититель в свое время похитил и меня с братьями.

Питер только кивнул в ответ. Было трудно понять, что написано у него на лице, потому что он смотрел себе под ноги, глубоко погрузившись в свои мысли.

Венди вздохнула и потерла ладонью лоб.

– Строго говоря, они правы, – размышляла она вслух. – Твоя тень забрала моих братьев, а теперь забирает других детей.

И опять Питер промолчал.

– Она не делает им больно, как ты считаешь? – спросила Венди, боясь услышать ответ.

Питер покачал головой:

– Нет, они нужны ей живыми. – Он говорил и выглядел очень встревоженно.

Но его слова не успокоили Венди.

– Для того чтобы тень могла высасывать из них энергию, они должны находиться в сознании.

– В сознании и в ужасе, – уточнила Венди.

Питер снова кивнул.

Он уже рассказывал Венди о том, что тени становятся сильнее, питаясь страхом людей. Их ужасом и печалью, их чувством безнадежности. Тень захватила Джона и Майкла на долгие годы. Какой она им представляется? Каково это – жить, постоянно испытывая страх?

У Венди защемило в груди. Ей была невыносима мысль о страданиях братьев, особенно таких длительных. Они с Питером должны спасти их.

– Ты знаешь, где они? – спросила Венди.

– Нет… Ясно только, что в лесу, – поправил себя Питер. – Определенно в лесу. Но тень может прятать их с помощью магии.

Они пересекли улицу и пошли по дороге в город. Эта дорога огибала лес. Та самая, на которой Венди нашла Питера. Они шли по обочине, но даже при дневном свете Венди было страшно. Она ступала все медленнее и неувереннее. Массивные ветки огромных деревьев нависали над ними.

Питер шел между ней и лесом, убирая с дороги ветки. В его присутствии она чувствовала себя… лучше. Не такой испуганной, потому что кто-то был в курсе, через что ей приходится проходить. И этот кто-то разделял с ней ее чувства и переживания. И, кроме того, от Питера исходило безусловное тепло, наполняющее все тело, когда она находилась близко к нему.

Венди быстро сделала пару шагов, чтобы догнать Питера и пойти с ним в ногу – на некотором расстоянии, чтобы не касаться его, но достаточно близко, чтобы можно было, протянув руку, дотронуться пальцами до его пальцев, если бы ей захотелось этого.

Она рассматривала его профиль: слегка вздернутый нос, четкие очертания подбородка, чуть заостренное ухо. На нем были зашитые Венди джинсы и серо-розовая майка, выцветшая на солнце, но подчеркивающая его обезоруживающие глаза.

Венди гадала: является ли излучаемое Питером тепло частью его волшебства или же оно – часть… его самого.

Это тепло успокаивало, но лес по-прежнему нервировал Венди. Он шумел у нее в ушах, как шумело, когда она ныряла в глубокой части бассейна во время тренировок. Ей по-прежнему казалось, что за ней наблюдают, как и на подъездной дорожке вчера вечером. К ней постепенно возвращалась память.

– Я кое о чем забыла рассказать тебе – о том, что случилось вчера, до того, как ты нашел меня в лесу, – медленно проговорила Венди.

Питер повернулся к ней:

– А что тогда случилось? – Его лицо сморщилось, словно он готовился к тому, что его ударят.

– Я пошла к машине, чтобы забрать из нее сумку, – начала Венди. – Было темно, и пока я искала ее, то… – Венди помолчала, подбирая подходящие слова, – почувствовала, что за спиной у меня что-то или кто-то есть. Я повернулась и увидела появившегося словно ниоткуда парня. Он заговорил со мной. – Венди ждала реакции Питера, рассеянно поглаживая свою руку и вспоминая, как у нее по коже побежали мурашки.

– Ты же только что сказала Кассиди, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми.

Венди почувствовала легкое раздражение. Сейчас было не время шутить.

– Он знал, кто я такая, Питер, – выпалила она. – Знал мое имя, сказал, что видел меня в больнице, и спросил, не хочу ли я прогуляться с ним по лесу. – Венди передернуло от отвращения.

Взгляд Питера стал обеспокоенным.

– И еще он сказал что-то насчет того, что мне надо быть поосторожнее, ведь я не хочу снова пропасть. – Она старалась как можно точнее припомнить, что говорил парень.

На лбу у Питера появились глубокие морщины.

– Может, он просто узнал тебя по выпуску новостей? – предположил он. – Городок маленький, и он вспомнил, что ты когда-то пропадала… – Он словно старался убедить в этом себя самого.

Венди покачала головой: