Пропавшие в лесах Нетландии

– Плохо, – сказал он, засовывая руки в карманы. – Никогда прежде она не была настолько сильной. А стала такой, потому что крадет детей, – попытался объяснить Питер. – С каждым днем я становлюсь все слабее, а она – сильнее. Нам нужно ее остановить. И как можно скорее. Если мы не сделаем этого, кто знает, что она еще вытворит.

Венди задумалась. Им по-прежнему не хватало ответов на многие вопросы, и существовал один-единственный способ добыть их, верно? Она покачала головой и потерла ключицу.

– Не могу поверить, что сейчас скажу это, – пробормотала она себе под нос, – но, думаю, нам придется пойти в лес и отыскать то дерево.

Питер отшатнулся от нее:

– Что?

– Если мой сон – воспоминание, значит, в этом дереве заключается что-то важное. А все эти рисунки? Они должны служить ключом к происходящему. Кроме того, я видела в лесу твою тень – так, может, она прячется именно там? Может, все они – пропавшие дети и мои братья – сейчас где-то рядом с ней? – Венди ненавидела себя за то, что осмеливается предполагать такое, но, если это поможет найти братьев, значит, выбора у нее нет.

– Это может быть какое-то воображаемое дерево, – с нажимом сказал Питер. – И тогда ничего оно не значит. А что, если это ловушка, устроенная моей тенью? – Он показал рукой на лес.

– Мы не можем знать наверняка, что это не ловушка, – признала Венди. – Но мы должны попытаться.

Питер оглянулся на деревья.

– Не знаю, Венди, – с трудом выговорил он.

– А что еще мы можем сделать? – спросила она. И Питер не нашелся с ответом. – Нам нужно начать ее поиски. Может, уже сегодня, пока еще светло?

Но Питер все сомневался.

– Послушай, ты же сам говорил, что тебе нужна моя помощь в том, чтобы остановить твою тень, помнишь? И с каких это пор Питер Пэн боится опасности?

Питер помрачнел:

– Я вообще ничего не боюсь.

Венди не смогла сдержать улыбки.

Питер и Венди остановились на углу улицы. Это был небольшой торговый район между домом Венди и центром города. Здесь были круглосуточно работающий магазин, бензозаправка и несколько частных лавочек. Парочка мамаш гуляла с детьми в колясках, но в основном здесь проводили время подростки, наслаждающиеся летними каникулами.

– Может, вернемся и примемся за дело? – повернулась к Питеру Венди. – Думаю, нам нужно зайти подальше в лес, потому что дерево выглядело очень старым…

Питер, похоже, не слушал ее. Он вертел головой и рассматривая яркие вывески.

– Думаешь, нужно поискать какие-то зацепки? – Венди не знала, с чего начать поиски. Ей казалось, она очутилась в одной из серий о Скуби-Ду. – Но как сделать это, если имеешь дело со сверхъестественной тенью? Для меня все это в новинку.

От Питера не было никакого проку.

– Питер, сосредоточься, – возмутилась она и ткнула пальцем ему в плечо.

– Хм-м, ага. Я знаю, что нам надо сделать. – Питер решительно кивнул, глядя куда-то в сторону.

– Что? – начала сердиться Венди.

– Съесть мороженое, – ответил он, сияя улыбкой.

Венди уставилась на него. Не может быть, чтобы он говорил серьезно.

– Что-что?

Питер показал на противоположную сторону улицы, и Венди увидела, что его внимание привлекло кафе, в витрине которого красовались изображения вафельного рожка с мороженым и картошки фри в треугольном бумажном пакетике.

– Питер, только не это, – взмолилась Венди. Ну как он может думать сейчас о мороженом? Даже если оно кажется столь заманчивым в такую жару, когда солнце почти обжигает ее обнаженные плечи.

– Именно это, Венди, – с воодушевлением кивнул Питер.

Венди упрямо уперла руки в бока.

– Мы не можем взять и купить мороженое и весь день просидеть на траве, плетя гирлянды из маргариток! – рявкнула она.

– Еще как можем! – Он взял ее за руку и потащил вдоль по улице. На его лице сияла широкая, озорная улыбка. – Это займет всего несколько минут! – уговаривал он Венди.

Она неохотно поплелась за ним.

– Остановись! – ожесточенно шептала она, глядя на людей, занимающихся своими обыденными делами. – Нам нужно понять, как сделать так, чтобы твоя тень не воровала детей.

– Говорю же, это ненадолго, – примирительно сказал Питер. Он быстро встал у нее за спиной и, положив руки ей на плечи, стал подталкивать к двери в кафе. – Обещаю, – шепнул он ей на ухо, и его дыхание защекотало шею Венди.

По голосу было понятно, что он улыбается.

– Ну ты и зараза, Питер Пэн, – сказала она.

Питер распахнул дверь в кафе и потянул Венди внутрь. Он, конечно, еще та заноза в заднице, но все же она с трудом сдерживала улыбку.

Кафе было довольно маленьким, но необычным, с обитыми деревянными панелями стенами. Рядом с окнами, выходящими на пирс и реку, располагался бар со стульями цвета морской волны. На доске за стойкой было написано мелом сегодняшнее меню. В холодильнике стояли в ряд старомодные бутылки с газированной водой. Стены украшали работы местных художников, а также награды, полученные кафе. Открытая веранда располагалась прямо на пирсе, там стояли пострадавшие от непогоды столы для пикников и металлические миски с водой для собак. Пахло сладкими сливками и жареной картошкой.