Пропавшие в лесах Нетландии

Питер с Венди остановились у входа, и их обдало прохладным воздухом из кондиционера. Питер на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь прохладой, на его губах заиграла легкая улыбка.

Венди не смогла удержаться от довольного вздоха. Она наклонила голову и подставила под кондиционер шею. После прогулки по жаре по спине стекал пот. И ей даже думать не хотелось о мокрых пятнах под мышками.

Она подняла глаза на Питера, и тот искоса посмотрел на нее, выгнув одну бровь:

– Ты правда не хочешь остаться здесь? – Вид у него был слишком уж самодовольным, что не понравилось Венди.

– Ненавижу, когда ты делаешь это, – сказала она ему.

– Делаю что? – с самым что ни на есть невинным видом спросил он.

– Сам прекрасно знаешь. – У Венди громко заурчало в животе. В последний раз она ела за ужином с матерью вчера вечером. – Ладно, – наконец согласилась она. – Но только потому, что мне нужно что-нибудь съесть.

Питер подошел к стойке и уставился на большие емкости с мороженым, практически прижав нос к витрине и выбивая по стеклу пальцами какой-то дикий ритм.

– Какое ты хочешь? – спросил он, не отрывая взгляда от разноцветного мороженого. От его дыхания стекло запотевало.

– Я не большая поклонница мороженого, – ответила Венди, встав рядом.

Вид у Питера стал прямо-таки оскорбленным.

– Ну как можно не любить мороженое? – негодовал он.

– Далеко не все его любят!

Обращенный на Венди взгляд Питера был полон разочарования.

– О’кей. А если ты все-таки ешь его, то какое предпочитаешь?

– Ванильное.

– Ванильное?

– И что с того?

– Это самое скучное мороженое на свете! – Питер театрально вскинул руки. – Черт, да ты просто старушка! – воскликнул он и толкнул ее плечом.

– Ванильное мороженое – это классика! – парировала Венди, толкая его в ответ локтем.

Питер запрокинул голову и издал полный отвращения и отчаяния вопль.

Посетители бара повернули к ним головы.

Венди покраснела.

– Тсс! – зашипела она на Питера.

Питер невозмутимо покачал головой:

– Тебе просто необходимо расширить свой кругозор и попробовать что-то необычное.

– Меня вполне устраивает ванильное, – мрачно пробурчала Венди.

– Как скажешь, Венди.

Она фыркнула, изо всех сил стараясь игнорировать его идиотское выражение лица и эту его чертову ухмылку.

– Ну а какое любимое мороженое у тебя? – округлив глаза, поинтересовалась она.

– Со вкусом жвачки.

Венди презрительно фыркнула:

– Сколько тебе лет? Восемь?

Питер пожал плечами, его взгляд обратился к меню на доске.

– Иногда.

Венди прищурилась, не понимая, шутит он или нет.

– Ух ты! – вдруг произнес Питер, указывая на что-то на прилавке. – Я хочу вот это.

Он тыкал пальцем в картинку, на которой были три шарика шоколадного мороженого с темными вкраплениями, политые жидкой карамелью и взбитыми сливками и украшенные вишенками. Под картинкой было написано: ПОПРОБУЙТЕ НАШЕ НОВОЕ КОФЕЙНО-ШОКОЛАДНОЕ МОРОЖЕНОЕ, ПРИГОТОВЛЕННОЕ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ НАТУРАЛЬНЫХ КОФЕЙНЫХ ЗЕРЕН.

Венди хмыкнула:

– Сахар и кофеин вредны для здоровья.

– Беру. – Питер повернулся к кассирше: – Могу я заказать вот такое мороженое? – спросил он.

Венди узнала девушку за стойкой. Та училась в одной с ней школе, но вспомнить, как ее зовут, она так и не смогла. Светло-русые волосы девушки были стянуты в пучок на затылке, свободные пряди обрамляли лицо. Карие глаза были сильно подведены. В ноздре поблескивало кольцо из горного изумруда.

Венди провела руками по своим коротким прямым волосам, неожиданно почувствовав себя очень обыкновенной.

Совсем как ванильное мороженое.

– Конечно, – ответила девушка. Она облокотилась на стойку и одарила Питера сияющей улыбкой. – Сколько шариков?

– ТРИ! – с энтузиазмом сказал Питер.

– Два, – вмешалась Венди. Питер выпятил нижнюю губу, и она добавила: – Ты забыл, что плачу́ я? – Она снова повернулась к девушке: – А я возьму картошку фри и стакан воды со льдом. И один шарик «Лондонского тумана».

Питер усмехнулся торжествующе.

Венди закатила глаза:

– Я люблю «Эрл Грей».

Улыбка, которой кассирша удостоила Венди, была куда менее теплой.

Венди протянула девушке кредитную карту. Опустив глаза, она увидела улыбающихся ей Бенджамина Лейна, Эшли Форд и Алекса Форстэя. Объявления о их пропаже были прикреплены к стойке. ВЫ ВСТРЕЧАЛИ МЕНЯ? – было написано заглавными буквами поверх каждой фотографии. Чувство вины моментально скрутило пустой желудок Венди.

Получив заказ, они сели за один из столиков на веранде, где дул прохладный ветерок с Колумбии. Невдалеке от них на пирсе ворчали морские львы. Венди большими глотками выпила воду со льдом. Горло сковал холод, но это освежало.

Едва успев сесть, Питер запустил палец во взбитые сливки и отправил их в рот.

– Мм-м, – промурлыкал он, закатив глаза. А потом протянул мороженое Венди и спросил: – Хочешь попробовать?

– А когда ты в последний раз мыл руки? – спросила Веди, подозрительно глядя на него.

– Тебе лучше не знать, – ответил Питер, отправляя в рот вишенку.