Пропавшие в лесах Нетландии

– Нет, как ты и сказал, городок у нас маленький, а я никогда прежде его не видела. И, кроме того, в нем было что-то действительно странное. Он был каким-то гадким. И… – Она задумалась, как бы получше описать его. – И опасным. И я не смогла хорошо разглядеть его, – продолжала она. – Конечно, было темно, но дело не только в этом. Он стоял прямо передо мной, но я практически не видела его лица. Потому что… его черты были подвижными, словно я смотрела на него через воду, понимаешь? Только темную.

Питер отрицательно покачал головой.

Венди сглотнула. Во рту у нее пересохло.

– Казалось, он состоит из теней.

Питер резко остановился.

– Из теней? – встревоженно переспросил он. Венди кивнула, и он устремил взгляд в лес, крепко о чем-то задумавшись.

– Ага. – Венди стояла и переминалась с ноги на ногу. Ей не нравилось выражение лица Питера. Ей хотелось идти дальше. Нужно было задать ему вопрос. Но она боялась услышать ответ. – Питер, а твоя тень не может… – Ну как ей подобрать нужные слова? – Не может… принимать образ человека?

Питер помотал головой. Он казался совершенно ошеломленным.

– Такого никогда прежде не случалось, – сказал он. – Она не могла принимать хоть какую форму.

Венди охватило чувство безнадежности.

– Почему все это происходит, Питер?

Питер, казалось, вот-вот скажет что-то важное. Он стоял, покусывая нижнюю губу, но в конце концов лишь вздохнул и пожал плечами:

– Понятия не имею.

И это был не тот ответ, что Венди хотела получить.

– Ну, а когда я услышала голос Алекса, он… она… исчезла, хотя, может, и осталась там? Не помню. Я просто убежала в лес. А еще одна вещь случилась, когда ты уже ушел, а я пошла спать…

Питер застонал.

– Еще одна вещь? – удрученно повторил он.

– Я… думаю, мне это приснилось. – Она нерешительно смотрела на него. Питер ждал продолжения рассказа, и она продолжила: – Мне приснилось, что я в лесу. На земле лежал снег, значит, наверное была зима. Начало темнеть. Я стояла перед тем огромным деревом…

– Деревом? – Плечи Питера напряглись, синие глаза смотрели пристально.

Венди кивнула. Его реакция обеспокоила ее.

– Да, оно было непохоже на другие деревья в лесу. – Венди буквально чувствовала запах гнилых листьев из своего сна. – Оно было невероятно большим, а его ветви вздымались под какими-то невероятными углами. Они были совершенно голыми, и дерево казалось почти засохшим. И у него были огромные переплетенные корни.

Питер стоял так тихо, что Венди засомневалась, дышит ли он.

– Из него доносилось что-то похожее на вчерашние голоса в лесу. Ты слышал их?

Питер лишь коротко кивнул в ответ.

– Не успела я приблизиться к нему, как появилась тень, но на этот раз я довольно хорошо рассмотрела ее.

– И как она выглядела? – В голосе Питера прозвучал страх, словно он уже знал ответ.

– Как… как ты, – сказала Венди, нервно поежившись. – Но это был не ты. Волосы у нее были темными, кожа бледной, а глаза такими, словно смотришь в угольно-черную комнату, – попыталась объяснить Венди. Подыскивая подходящие слова, она посмотрела в безоблачное небо. – Твоя тень была искаженной копией тебя, какая может присниться лишь в кошмарном сне, но это был не сон.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Питер.

– Да то, что я не думаю, будто это был сон. – Венди сглотнула и облизала губы. – Думаю, ко мне вернулось воспоминание о том, как я была в лесу.

Питер страшно побледнел.

– А когда я проснулась, то увидела, что во сне нарисовала дерево, буквально на всем: на одеяле, на ногах, на руках. – Венди жестом показала на себя. Она вытянула руки, чтобы он убедился в правдивости ее слов. Они были уже не такими красными, но все еще сухими и раздраженными от долгого мытья.

Питер подошел к ней и недоверчиво уставился на красные отметины.

– Я рисую это дерево вот уже несколько недель, – пробормотала Венди не в силах говорить во весь голос, потому что Питер стоял слишком близко к ней. – Не преследуя при этом никакой цели. Вроде как не замечаю, что делаю это. Например, я пишу список продуктов, которые надо купить, потом на секунду отвлекаюсь, а в следующий момент вижу, что весь лист покрыт рисунками дерева.

Питер осторожно взял ее руку и нежно провел пальцами по полустертым линиям. Между ее бровей образовалась глубокая морщина. От неожиданной близости у нее стало тепло в груди.

– Думаю, какая-то часть меня помнит, что тогда произошло, и пытается повести в правильном направлении. Думаю, именно поэтому я рисую дерево… – Она немного помолчала, набираясь смелости, и добавила: – И тебя.

Глаза Питера перехватили ее взгляд, в них по-прежнему была тревога, но промелькнула также и тень любопытства.

– Меня?

Венди смогла лишь кивнуть в ответ. Щеки у нее горели.

Она не оказывалась так близко к нему с тех самых пор, как нашла на дороге. Светлые крапинки в его синих глазах поблескивали в солнечном свете. Соображала она с трудом.

Откашлявшись, Венди шагнула назад и выдернула свою руку из его руки.

Питер никак на это не отреагировал, оставаясь погруженным в свои мысли, и безвольно уронил руки вдоль тела.

Венди понимала, что он чувствует. Она снова пошла по дороге, Питер – за ней.