Пропавшие в лесах Нетландии

– Иногда подростки оказываются ничем не лучше взрослых и не замечают волшебства. – Он одарил Венди недвусмысленным взглядом, который она недвусмысленно проигнорировала.

Венди посмотрела на Ребекку, испытывая непреодолимое желание защитить Кассиди.

– Ну, кое-кому из подростков надо о многом с тобой поговорить, – сказала она Питеру. – Пошли, принц цветов.

– Пошли. Но только при условии, что ты и дальше будешь называть меня принцем, – отозвался Питер, помогая Кассиди правильно сложить большие пальцы.

– Питер.

– «Ваше высочество» тоже сойдет.

– Питер.

Обратив наконец на нее внимание, Питер поднял глаза. Склонив голову набок, он вопросительно посмотрел на Венди. Затем снял с головы венок и обеими руками протянул его Кассиди.

– Думаю, корона должна храниться у тебя, – сказал он. Кассиди хотела было взять венок, но не успела она сделать это, как Питер добавил: – Но, мне кажется, она не совсем подходит для принцессы.

В одно мгновение маленькие завядшие бутоны начали слабо светиться золотым светом. Кассиди ахнула от восторга, а сердце Венди затрепетало.

Цветы пышно расцвели, стебельки стали толстыми и переплелись друг с другом. Медленно вращаясь, венок поднялся невысоко в воздух. Кассиди широко распахнутыми глазами смотрела, как он опускается ей на шею, потому что для ее головы он был слишком велик.

– Ну вот! – Питер вытер руки о поношенные джинсы, явно довольный результатом.

Волшебная пыльца.

Кассиди взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши.

– Ты волшебник? – спросила она, переполненная радостью.

– На самом-то деле… – начал Питер, но Венди перебила его:

– Да! Но ты не должна никому говорить об этом. Потому что это тайна. О’кей?

Питер возмущенно запыхтел.

Венди прищурила глаза.

Питер вздохнул.

Он повернулся, посмотрел на Кассиди исполненным поддельной серьезности взглядом и важно кивнул.

– Не скажу. Никому не скажу! – заверила их Кассиди.

Венди очень сомневалась, что девочка выполнит свое обещание, и потому им нужно было как можно скорей убраться отсюда.

– Пошли, Питер, – поторопила Венди. Но прежде чем уйти, крикнула на весь двор: – ПРИВЕТ, РЕБЕККА!

Старшая сестра Кассиди подпрыгнула от неожиданности и вытащила из ушей наушники. Она только сейчас увидела Венди и Питера рядом со своей сестрой и уставилась на них испуганным взглядом.

Венди энергично помахала ей рукой и удостоила самой широкой и самой фальшивой улыбки, на какую только была способна. Ну что ж, по крайней мере Ребекка обратила внимание на сестру.

Венди пошла прочь, Питер – за ней. Обернувшись, он помахал на прощание Кассиди, и та радостно помахала ему в ответ.

– Кассиди, давай-ка обратно на крыльцо! – послышался голос Ребекки.

Когда сестры уже не могли их слышать, Венди ткнула локтем в Питера.

– Ты не можешь вот так просто тусить с маленькими девочками посреди улицы! – зашипела она.

Питер рассмеялся, поглаживая место, куда ткнула Венди, и наморщив лоб.

– Почему? – Он никак не мог решить, серьезно она говорит или нет.

Венди застонала. Неужели он действительно ничего не понимает?

– Потому что! – выпалила она, сжимая переносицу большим и указательным пальцами. Ясно, что, живя в Нетландии, он не был знаком с этикетом реального мира. – Люди могут подумать, что ты задумал что-то плохое, что ты хочешь навредить ребенку, – пояснила она. – И тогда ты заимеешь еще бо́льшие неприятности и навлечешь неприятности на нас.

Питер, похоже, по-настоящему смутился.

– Что? Но я никогда бы так не поступил. – В его голосе прозвучала боль, и Венди стало неловко из-за того, что она отчитала его.

– Знаю, но люди – другие люди, взрослые, – этого не знают. И могут предположить самое плохое. – Венди старалась говорить как можно мягче. – Особенно сейчас, когда происходят такие страшные вещи. Если кто увидит, что ты разговариваешь с детьми, то может принять тебя за похитителя.

Они дошли уже до конца улицы. Питер остановился и повернулся к ней:

– Почему у меня такое чувство, будто ты что-то от меня скрываешь?

Венди прикусила губу:

– Детективы считают, что ты имеешь отношение к пропаже детей.

– Это ты о чем? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

Венди глубоко вздохнула:

– Я опоздала, потому что мне пришлось поехать в полицейский участок. Детектив Джеймс – тот, из выпуска новостей, – спрашивал меня об Алексе и о других пропавших детях. – И, немного посомневавшись, она добавила: – И о тебе.

Питер застонал, как ребенок, которого только что нашли во время игры в прятки.

– Ты сказала им что-нибудь?

– Нет, конечно нет! Как я могла? – захлебнулась от возмущения Венди. – К тому же они ни за что бы мне не поверили. Мы уже убедились, что от них никакого толку. – Полиция не смогла найти ее братьев, так с какой стати ждать от нее помощи теперь? Надеяться можно только на себя и на Питера.

Венди внимательно окинула взглядом улицу и сказала:

– Пошли дальше.

Питер зашагал в ногу с ней. Оставалось все меньше и меньше мест, где они могли чувствовать себя в безопасности, и плохо бы ей пришлось, если бы Джордан, или копы, или, хуже всего, родители услышали бы, как она разговаривает с Питером.