Пропавшие в лесах Нетландии

– Папа сказал, что видел тебя в городе. – Между ее ухоженными бровями появилась небольшая морщинка.

Венди поняла, что мистер Арройо видел, как она либо входила в отделение полиции, либо выходила из него.

– Я хотела заглянуть к вам до работы, но мне никто не открыл. И, кроме того, я написала тебе миллион сообщений, – добавила Джордан с гаснущей улыбкой.

– Ах да, прости, – пробормотала Венди. При обычных обстоятельствах она сразу побежала бы к Джордан, особенно по такому важному поводу, как вызов в отделение полиции. – Я хотела ответить тебе, но как-то… отвлеклась.

Джордан приподняла бровь:

– Да я уж вижу.

Венди покраснела еще сильней. К счастью для нее, Джордан посмотрела на часы.

– Ой, да мне пора на работу, – пожаловалась она.

– Ага, мы тоже собирались уходить, – сказала Венди.

Джордан бросила на подругу суровый взгляд, а потом, подойдя ближе, тихо спросила:

– Позвонишь мне позже? А может, зайдешь? Я заканчиваю работу в пять. – Она старалась встретиться с Венди взглядом, и Венди толком не понимала, почему.

Она чувствовала, что Питер теперь тоже смотрит на нее.

Венди кивнула.

– Ага, конечно, – сказала она тоненьким голоском. Было очевидно, что Джордан беспокоится за нее. А она была так поглощена Питером и всем тем, что внезапно обрушилось на нее, что забыла о человеке, всегда готовом прийти ей на помощь.

Джордан коротко кивнула в ответ.

– Хорошо. – И потянула Тайлера за руку, отрывая от погружающего его в транс айфона.

– Было очень приятно познакомиться с тобой, Барри!

Питер продолжал чесать Баки за ушами, что-то весело бормоча ей.

Венди слегка пнула его:

– Барри.

– Ага. – Он поднял глаза и одарил Джордан широкой улыбкой. – Мне тоже очень приятно. – Баки слезла с колен Питера и потопала за Джордан и Тайлером. Питер встал, грустно посмотрел ей вслед и слегка махнул рукой: – Пока, Баки.

Джордан помахала им обоим через плечо.

– До скорого, Венди Лу Кто, – пропела она прежде чем скрыться за углом здания.

Венди закатила глаза. Это ужасное прозвище Джордан дала ей в честь столь нелюбимой Венди героини рождественского фильма.

Питер улыбнулся.

– Что такое? – спросила Венди.

– До скорого, Венди Лу Кто, – сказал Питер голосом Джордан.

Точь-в-точь ее голосом. Венди была до такой степени ошарашена, что буквально подпрыгнула на месте.

– Как ты это делаешь? – потребовала она ответа.

Питер посмотрел на нее так, будто она задала ему очень странный вопрос.

– Что? Я же говорил тебе, что умею подражать всем, кому захочу. Помнишь сверчков?

– Да, но я представить не могла, что ты так же хорошо имитируешь голоса людей! – нахмурилась Венди. – Это же просто супер! Я даже испугалась, – добавила она.

– Хочешь, изображу тебя?

– О боже, нет.

Мороженое Венди совсем растаяло, и ей пришлось выбросить его вместе со всем оставшимся после них мусором. Расправив плечи, она постаралась собраться.

– Пошли, – потянула она Питера за майку и направилась к дороге, ведущей к ее дому. – Нам нужно найти тень.

Глава 14 В лес

Питер и Венди стояли бок о бок у невысокого белого забора, отгораживающего двор дома Дарлингов от леса. Ветерок легонько обдувал щеки Венди и кисти рук. Она сделала три глубоких вдоха, не моргая глядя в глубь леса, отчего у нее защипало в глазах. Питер искоса наблюдал за ней. Она понимала его опасения, но, вздернув подбородок, в очередной раз шумно выдохнула сквозь сжатые губы.

Им необходимо сделать это. Ей необходимо сделать это. Жизни Джона и Майкла зависят от нее, и она больше не подведет их.

Венди достала телефон и посмотрела, сколько сейчас времени. В телефоне было много непрочитанных сообщений от Джордан. Кроме того, та неоднократно звонила ей. Понимая, что поступает неправильно, Венди закрыла телефон и откашлялась.

– Сейчас три часа. – Она наконец перевела взгляд на Питера. – Нам нужно оказаться дома до возвращения родителей, иначе отец убьет меня. У нас в запасе не так уж много времени, но вполне достаточно для того, чтобы начать поиски.

– Ты уверена, что хочешь найти то дерево? – спросил Питер. Он ввинчивал большой палец правой руки в левую ладонь и переминался с ноги на ногу, словно не мог стоять спокойно. – Это вполне может оказаться погоней за дикими гусями или ловушкой. – Но он так сильно сжимал челюсти, что Венди понимала: он знает, что она не изменит своего решения.

– Да, уверена. – Ей хотелось, чтобы он проявлял больше энтузиазма – так ей было бы спокойнее. – Это не простое дерево, я знаю.

Хотя напряжение в груди и сильное сердцебиение предупреждали о том, что следует бояться дерева, страх перед ним был чем-то глубинным и инстинктивным. Венди готова была перебороть себя ради того, чтобы найти братьев и других пропавших детей. Готова была остановить тень.

– Кроме того, это единственная наша зацепка, благодаря ей мы можем продолжить начатое.

Питер посмотрел на нее так, будто пытался решить, стоит ему вступать с ней в спор или нет.

Венди скрестила на груди руки и пробуравила его неумолимым взглядом.

Питер застонал, откинул голову и на мгновение закрыл глаза.