Проповедник

Они немного посидели в мрачном молчании. Потом Патрик издал глубокий вздох, словно набираясь сил перед задачей, которая по-прежнему возвышалась перед ними, как гора Эверест.

– Ну, тогда остается только в рекордное время организовать эксгумацию.

Патрик достал мобильный телефон и приступил к делу. Ему требовалось аргументировать более убедительно, чем когда-либо за годы работы в профессии. А он даже сам был не вполне убежден.

⁂

Настроение Эрики быстро приближалось к нулю. Не зная, чем себя занять, она бесцельно слонялась по дому. Из-за ссоры с Анной в затылке непрерывно ныло, как с похмелья, что еще ухудшало настроение. Кроме того, она немного страдала от жалости к себе. Конечно, в каком-то смысле она была довольна, что Патрик вышел на работу, но она не рассчитывала, что он будет настолько поглощен своим делом. Даже когда он бывал дома, она видела, что его мозг постоянно занят расследованием, и хотя она понимала всю серьезность того, что он делает, жалкий маленький голосок у нее внутри эгоистично хотел, чтобы Патрик уделял ей больше внимания.

Она позвонила Дану в надежде, что он дома и у него найдется время прийти к ней на кофе. Его старшая дочь ответила, что папа отправился кататься с Марией на лодке. Типично. Все где-то занимаются своими делами, а она сидит тут с торчащим животом и бездельничает.

Когда зазвонил телефон, она так рьяно набросилась на него, что чуть не свалила его со скамейки.

– Эрика Фальк слушает.

– Здравствуйте. Я хотел бы поговорить с Патриком Хедстрёмом.

– Он на работе. Я могу вам чем-нибудь помочь или дать вам номер его мобильного?

Мужчина на другом конце провода заколебался.

– Дело в том, что я получил этот номер от матери Патрика. Наши семьи знакомы уже давно, и когда я в последний раз говорил с Кристиной, она сказала, что мне стоит позвонить Патрику, если мы окажемся в этих краях. Поэтому сейчас, когда мы с женой приехали во Фьельбаку, я…

Эрике пришла в голову прекрасная идея. Она сразу увидела решение проблемы, чем заняться.

– Может, вы приедете к нам? Патрик вернется домой около пяти, и мы устроим ему сюрприз. А тем временем мы успеем познакомиться! Вы друзья детства, я правильно поняла?

– О, это было бы замечательно! Да, в детстве мы довольно много общались. Во взрослом возрасте видеться получалось не особенно часто, но иногда все-таки встречались. Время летит быстро. – Он засмеялся негромким кудахтающим смехом.

– Ну, тогда самое время это исправить. Когда вы можете приехать?

Он побормотал с кем-то на заднем плане и вскоре вернулся с ответом.

– У нас ничего особенного не запланировано, так что мы можем приехать прямо сейчас, если подходит.

– Отлично!

Эрика чувствовала, как при мысли о нарушении рутины к ней возвращается энтузиазм. Она быстро описала им дорогу и поспешила на кухню ставить кофе. Когда в дверь позвонили, она сообразила, что забыла спросить, как их зовут. Ну, ладно, придется с этого начать.

Тремя часами позже Эрика чуть не плакала. Она моргала глазами и призывала все возможные ресурсы, чтобы создать заинтересованный вид.

– Среди наиболее интересных аспектов моей работы слежение за потоком ПЗВ. Как я уже объяснял, сокращение расшифровывается как «подробные записи о вызове», то есть базы данных, содержащие информацию о том, как долго человек разговаривает, откуда звонит и тому подобное. Когда потом суммируешь ПЗВ, получаешь потрясающий источник информации о поведенческих особенностях наших клиентов…

Казалось, будто он говорил целую бесконечность, и конца этому видно не было! Йорген Бернтсон оказался таким занудой, что у нее к глазам подступали слезы, и жена ему не многим уступала. Не потому что разражалась такими же длинными и совершенно неинтересными лекциями, как супруг, а поскольку с момента прихода не произнесла ни единого слова, кроме собственного имени.

Услышав шаги Патрика на наружной лестнице, Эрика с благодарностью вскочила с дивана и пошла встречать мужа.

– У нас гости, – прошептала она.

– Кто же? – шепотом спросил он.

– Твой друг детства. Йорген Бернтсон. С женой.

– О, только не это, скажи, что ты шутишь, – простонал Патрик.

– К сожалению, нет.

– Как они, черт возьми, здесь оказались?

Эрика виновато опустила глаза.

– Их пригласила я. В качестве сюрприза.

– Что ты сделала? – Голос прозвучал громче, чем ему хотелось, и он опять перешел на шепот. – Зачем ты их пригласила?

Эрика развела руками.

– Мне было безумно скучно, а он сказал, что вы друзья детства, и я подумала, что ты обрадуешься!

– Ты хоть представляешь, как меня в детстве заставляли с ним общаться? И тогда он был ничуть не интереснее.

Они сообразили, что подозрительно долго задерживаются в прихожей и дружно сделали глубокий вдох, чтобы собраться с силами.

– Ну надо же, привет! Какой сюрприз!

Эрика восхитилась актерским талантом Патрика. Сама она лишь слабо улыбнулась, когда они сели возле Йоргена и Мадлен.

Часом позже она была готова совершить харакири. Имевшему преимущество в пару часов Патрику удавалось по-прежнему выглядеть относительно заинтересованным.

– Вы здесь проездом?