Пропущенные моменты

       – Так сэр Кристиан, собственно, и поведал. Помните, когда он так участливо рассказывал нам о существовании ВИЦ, чтобы мы не опасались из-за предательства Экройда ослабления нашей команды? Тогда же он сообщил, что в школе есть агенты этого их Всемирного Исследовательского, которые в случае необходимости всегда придут нам на помощь. Ну, когда все разошлись, я без обиняков заявил, что имею право знать их имена, чтобы не ждать от них удара в спину.

       – И дядя сказал? – не поверила Эни. Тед чуть снисходительно кивнул.

       – Представь себе. Я уже договорился с мистером Лэйси, что принесу ему завтра на анализ жидкость, которую якобы получил на курсах в универе. Он вообще-то неплохой старик, хотя и дотошный. Наплету ему, что он моя последняя надежда, что от результатов опытов зависит моё будущее… Короче, выжму из него всё, что возможно. Ну, а там и будем решать, что нам делать дальше.

       Оставшийся вечер Тед провёл в довольно-таки результативных попытках вычленить из состава эликсира известные ему элементы и явился на следующий день к учителю весьма подготовленным. Взглянув на его записи, мистер Лэйси одобрительно поднял брови.

       – Я всегда знал, что вы способный ученик, мистер Мартин, и вам не хватает лишь усидчивости, – заметил он. – Если вы обуздаете собственную безалаберность, сможете сделать блестящую карьеру.

       Тед, запихав поглубже гордость, пообещал последовать этому мудрому совету.

       – Но для начала мне позарез нужно обезвредить эту штуку, – продолжил он. – Иначе плакали мои курсы, мой институт и все надежды на будущее.

       Мистер Лэйси понимающе покивал и без лишних отступлений углубился в работу.

       – Вы знаете, что это такое? – спросил он после полутора часов своих исследований.

Тед старательно замотал головой.

       – Нам только предложили выбрать задание в соответствии с той оценкой, которую хотим получить. Я взял самое сложное и… Вот…

       Мистер Лэйси усмехнулся и безмолвно уставился в потолок. Теду на мгновение показалось, что учитель догадался о его затее, но он усилием воли выгнал из души народившуюся было панику и преданно посмотрел на мистера Лэйси.

       – Даже не знаю, порадую я вас или огорчу… – задумчиво протянул тот, и Тед напрягся. – Собственно, самое сложное вы сделали – разложили этот экстракт на составляющие. Найти к нему нейтрализатор сможет даже первоклассник, если изначально не будет считать задачу невыполнимой. Ну-ка, посмотрите ещё раз на состав повнимательнее и вычлените в нём самое слабое звено.

       Тед послушно скользнул глазами по записям… и схватился за голову…

       – Мо-ло-ко! – отчеканил он в ответ на вопрошающие с тайной надеждой взгляды Эни и Кевина. – Оно нейтрализует кофеин, содержащийся в эликсире, и тем самым разрушает его структуру и способность влиять на мозг.

       – Так просто? – изумилась Эни. Тед пожал плечами.

       – Всё гениальное просто, – философски заметил он, но тут же сам сбил с себя спесь: – Единственная проблема в том, что молоко надо пить не позднее пары минут после принятия эликсира, иначе его действие непредсказуемо. А я понятия не имею, как заставить Экройда заканчивать каждую свою трапезу стаканчиком белого парного.

       Ребята дружно задумались.

       – Мне кажется, – проговорил Кевин, – стоит просто поставить в известность Вэла относительно твоего открытия. Он ведь уже в курсе нашей роли во всей этой истории. Не думаю, что он станет сопротивляться.

       Тед передёрнул плечами, заранее решив, что даже за примирение с Барби не пойдёт вторично к Экройду. Едва он настроил себя на соответствующий заявлению тон, как своё слово вставила Эни:

       – Простите, если обижу, – негромко, однако вполне твёрдо начала она, – но мне одной кажется, что теория с молоком нуждается в проверке?

       Оба парня перевели на неё недоумённые взгляды.

       – Но… – пробормотал Кевин, – ты хочешь, чтобы кто-то из нас?..

       Эни пожала плечами.

       – А как иначе мы можем быть уверенными, что обезопасим Вэла молоком от эликсира? Если он решит, что теперь защищён, и потеряет бдительность, а ваш способ не сработает, все усилия окажутся напрасными, и мы останемся без капитана. Нет, мы должны решиться и сделать этот отчаянный шаг, выпить молочный коктейль с эликсиром. А чтобы всё было по-честному, предлагаю бросить жребий и таким образом определить подопытного кролика. Кто «за», прошу поднять руки.

       Её ладошка первой взметнулась вверх, а следом раздался нежный, но от того не менее уверенный голос:

       – Не нужно тянуть жребий и рисковать своими воспоминаниями. Я уже выпила эликсир. Надеюсь, в этом доме найдётся стакан молока?

       Совершенно ошарашенный, Кевин не смог выговорить ничего, кроме имени вновь прибывшей:

       – Сейди?..

       Та пожала плечами и улыбнулась.

       – У тебя было не заперто.

       – Но как?.. Почему?.. Зачем?.. – засыпал он её неуместными вопросами, в то время как Тед и Эни бросились врассыпную по особняку Кевина в поисках холодильника. Первой повезло Эни. Она сунула Сейди в руки молоко прямо в бутылке и, не давая ей возможности ответить Кевину, приказала пить.