Пропущенные моменты

       – До тех пор, пока я буду считать себя вашим командиром, я буду поступать так, как считаю лучшим для команды, – заявил он. – А в данный момент для неё лучше, чтобы дырка у тебя в голове была хотя бы продезинфицирована. Тебя проводить, или найдёшь дорогу?

       Тед ещё раз фыркнул, потом достал из аптечки вату, пластырь и бутылёк с перекисью водорода и поплёлся в ванную. Обработать рану на темечке, глядя в крохотное зеркальце для бритья, казалось делом практически невозможным. Но принять помощь от Экройда было для Теда вообще смерти подобно. И пусть, переклеивая в десятый раз пластырь, он выдерет себе половину волос, зато будет точно знать, что хоть в этом у него есть преимущество над соперником: что бы Экройд там сейчас не думал, а Тед его спас. Эта мысль грела, придавала уверенность и возвращала хорошее настроение, подпорченное было мистером Коннорсом и таким идеальным Экройдом. Тед вот тоже сейчас проявит благородство и пойдёт, поблагодарит этого выпендрёжника за предоставленные медикаменты. Пусть утрётся!

       Тед, давя улыбку, прошествовал на кухню… и замер, вытаращив глаза на стоящего возле холодильника Экройда. В руках у того находилась бутылка «Кока-колы», и эта бутылка… была наполовину пуста!

       – Хочешь? – поинтересовался Вэл, очевидно, превратно истолковав взгляд Теда на газированный напиток. Но Тед, потеряв дар речи, только несколько раз испуганно моргнул.

       – Ты… Ты пил? – только и смог выговорить он. Вэл передёрнул плечами.

       – Нет, цветы поливал. – Он открутил пробку и поднёс бутылку к губам. – Раз ты отказываешься…

       И Тед сделал то, что единственное успевал в сложившихся обстоятельствах, – прыгнул вперёд и выбил бутылку из рук Вэла. Та, звякнув об пол, откатилась в угол. «Кока-кола» разлилась по плитке, и Вэл, проследив за ручейком, хмыкнул.

       – Чудно. Если хочешь ещё что-нибудь побить, в шкафу есть пара тарелок, а в холодильнике – банка с ореховым маслом. Как закончишь – дай знать. Я буду в гостиной на диване – что-то покемарить потянуло.

       Он шагнул было к двери, но Тед мёртвой хваткой вцепился в его запястье, а свободной рукой выдернул из кармана телефон и набрал номер Кевина. Тед даже не думал о том, что сейчас ему придётся признаться в провале возложенной на него операции. Он лихорадочно искал выход и понимал, что уже слишком поздно…

       – Он выдул эликсир вместе с «Колой»! – едва только услышав голос Кевина, заорал Тед. – И уже отрубается! Что мне с ним делать?!..

       Что ответил товарищ, Тед услышать не успел, потому что его телефон вдруг перекочевал к Вэлу, а тот, взглянув на экран, сжал трубку так, будто пытался выдавить из неё молочную сыворотку.

       – Кевин, – пробормотал Вэл, стряхнул руку Теда, словно та была парализована, бросил телефон на стол и совершенно твёрдым, уверенным шагом покинул кухню. Тед ошалело посмотрел ему вслед, потом обвёл кухню ничего не понимающим взглядом. И вдруг ощутил такую острую, непреодолимую потребность вдохнуть свежего воздуха, что подскочил к окну и распахнул его настежь. И только сделав несколько глубоких вдохов, почувствовал, что в голове у него проясняется, а мысли приобретают четкость и способность выстраиваться в логические цепочки.

       Тед постоял у окна ещё пару минут, с наслаждением вдыхая влажный прохладный воздух, потом перевёл взгляд вниз… и ударил себя по лбу ладонью.

       – О, я кретин!

       Прямо под окном на отмостке дома было свежее светло-коричневое пятно, а окрашенная в точно такой же цвет лужица на неухоженном газоне говорила о том, как на самом деле Вэл поступил с «отравленной» «Кока-колой»…

       – Он действительно полил ей цветы, – усмехнулся Кевин, когда Тед, со свойственной ему эмоциональностью и самоиронией, рассказал о своих злоключениях. – Вот чёрт! За последний месяц я и забыл, как с Вэлом может быть весело!

       – Да уж, весело! – недовольно буркнул Тед. – Хотел бы я на вас посмотреть, когда он стал глаза закатывать и на меня заваливаться. Я там чуть коньки не отбросил!

       – Но ты же не злишься, – вдруг заметила Эни. Тед попытался было придать себе обиженный вид, но вместо этого вдруг расхохотался.

       – Вот дрянь, а! – сквозь смех выдавил он. – Кто б сказал, что я буду рад тому, что меня надули, послал бы этого провидца куда подальше. А вот ведь…

       – Но как же Вэл понял, что «Кола» была с «сюрпризом»? – спросила Эни. Тед махнул рукой.

       – Да по запаху же! – И пояснил: – Обонятельная память – одна из самых сильных у человека. А эликсир имеет весьма характерный – точно такой же, как и пять лет назад, – аромат, который наш драгоценный доктор почему-то не потрудился устранить. Неужели всерьёз рассчитывал, что Экройд лопухнётся?

       – Может… втайне души надеялся, что нет? – осторожно предположила Эни, но оба парня одарили её такими взглядами, что продолжать она не решилась.

       – Ну, во всяком случае, Вэл теперь предупреждён, – заметил Кевин, – и будет настороже.

       – А если наш любимый док решит-таки довести дело до конца и усовершенствует свой эликсир так, что его даже сыскная собака не распознает? – поинтересовался Тед, а Кевин улыбнулся:

       – Для этого случая и нужна вторая часть нашего плана…