Пропущенные моменты

       – Вряд ли у нашего гениального доктора их несколько, – раздражённо заметил он, но тут же сменил тон. – Извини, я не собирался грубить. Просто у меня такое нехорошее ощущение, что он готовит Вэлу какую-то гадость и не собирается никого ставить в известность.

       Тед ещё раз посмотрел на записанный Кевином двоичный код и на его перевод.

       – Он ведь не может посадить Экройда, верно? – весьма отвлечённо от темы начал он, но Кевин в этот раз почему-то не вспылил. – Не может выслать его из страны, подальше от нас, штаба и Габриэллы. Не может даже просто запереть его где-нибудь до конца этой войны, потому что есть люди, которые будут Экройда искать, а нашему доку придётся отвечать за свои действия как за похищение. То, что он выгнал Экройда из команды и перекодировал охранные системы, большой пользы не даёт: если тому надо будет найти лазейку, он её найдёт. Остаётся только одно: заставить его забыть всё, что связано с нашей миссией. Дорогу в штаб, устройство кораблей, да и нас всех, по большому счёту. Как пять лет назад. Дёшево и сердито.

       Кевин с трудом подавил непрошеную дрожь. Нельзя было сказать, что подобные мысли в течение дня не приходили ему в голову, но Тед так ловко разложил всё по полочкам, что последние сомнения исчезли. Доктор Дейс хотел окончательно вывести Вэла из игры, во второй раз напоив его своим чёртовым эликсиром. И ведь напоит, станется с него!

       – Многое бы я сейчас отдал, чтобы узнать, как именно наш драгоценный наставник собирается подсунуть Вэлу эту дрянь, – расстроено проговорил Кевин. Они не могли допустить, чтобы Вэл всё забыл. Что бы ни случилось вчера между ним и Габриэллой, что бы ни напридумывал себе доктор Дейс, каждый из воинов Зодиака слишком хорошо понимал, что без капитана «Ариэса» эту войну им не выиграть. Тут уж храбрись – не храбрись…

       Да и не хотел Кевин терять товарища! Отношения между ним и Вэлом никогда не были достаточно теплыми и откровенными, но Кевин почему-то совершенно искренне считал Вэла своим другом – единственным другом! – и был готов на всё, чтобы эту дружбу сохранить.

       Вот только Теду этого не объяснишь. Ему-то вообще даже на руку то, что доктор Дейс решил отвадить Вэла от команды – и от Барби, в том числе. А ну как сейчас Тед скажет, что передумал, что взвесил все «за» и «против» и увидел в Вэле шпиона и предателя и что…

       – Двоичный код, – задумчиво повторил Тед. – Живому человеку эта радость даром не нужна. Он собирается…

       – …использовать мистера Коннорса. – Перед изумлёнными взглядами ребят предстала Эни и, не спрашивала позволения, присела за их столик. – Есть идеи, как ему помешать?

       – Откуда ты знаешь? – всё ещё не придя в себя, спросил Кевин.

       – И с какого такого перепугу ты решила к нам присоединиться? – поинтересовался Тед. А она вдруг усмехнулась, совершенно перестав походить на привычную незаметную Эни Мелоун.

       – Не верю, как говорил один великий режиссёр, фамилия которого вам вряд ли о чём-то скажет, – заявила она в ответ сначала на вопрос Теда. – А ещё слишком хорошо знаю дядю – сама такая – он сначала наделает дел, поддавшись порыву, а потом сам себя изведёт, пытаясь исправить ситуацию. А потерять ещё и его в нашем положении смерти подобно.

       – Какая заботливая племянница, – фыркнул Тед, но Эни одарила его таким взглядом, что продолжать ему расхотелось.

       – Сколько б мы не пытались убедить друг друга и самих себя, что думаем, в первую очередь, о команде, в глубине души знаем, что это обман. Люди – друзья, родственники, близкие – для нас гораздо дороже, – сказала она. – Поэтому какая разница, ради кого каждый из нас здесь. Цель-то у нас одна. Так что давайте решать наши задачи, а не устраивать друг другу ненужные проверки.

       – Но как ты нас нашла? – спросил Кевин, так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос. Эни пожала плечами.

       – А куда ещё вы могли отправиться вдвоём с Тедом? Я после тренировки задержалась, хотела с дядей обсудить кое-какие свои соображения, а тут вы, такие сердитые и таинственные…

       – И ты сразу забила на свои «обсуждалки» и кинулась за нами? – не смог не съязвить Тед. – А если бы мы с Кевом на стриптиз решили пойти? Втайне от наших благоверных?

       – Не пошли же, – улыбнулась Эни, но от дальнейших объяснений отказалась. – А дядя сказал, что ему некогда, потому что он тестирует новую программу для мистера Коннорса, от которой напрямую зависит наше будущее. Услышав уже здесь часть ваших разговоров, я пришла к выводу…

       – Что эликсир Вэлу должен будет подсунуть мистер Коннорс, – закончил за неё Кевин. – Интересно, каким образом?

       – Вот этого не знаю. – Эни вздохнула и по очереди посмотрела на обоих ребят. – Знаю только, что наша первостепенная задача – сделать всё, чтобы это предотвратить.

       – Ещё неплохо было бы раздобыть противоядие, – заметил Кевин. – На случай, если первая задача окажется невыполнимой.

       – Ну и насобирать доказательств того, что Экройд невиновен, – добавил Тед и резюмировал: – Делов-то! Приступим?

       Глава: Друзья познаются в беде. Задача №1