Как известно, Второй Храм был разрушен римлянами 10 ава 70 года н.э. Город долгое время оставался в запустении – римские власти запретили восстановление города и Храма. Взамен храмового налога Веспасиан обложил всех иудеев Империи налогом в пользу римского храма Юпитера Капитолийского, суммой в два денария (эквивалент храмовой половине шекеля). Это решение в значительной степени имело карательный характер, направленный на то, чтобы унизить евреев и продемонстрировать им их поражение в борьбе с Римской империей. Решение о восстановлении Иерусалима было принято императором Адрианом в 130 году. Во время своего путешествия по провинциям Римской империи Адриан весной 130 года посетил Иерусалим, бывший тогда военным лагерем римских легионеров. Дион Кассий повествует о произошедших тогда событиях таким образом: «На месте разрушенного Иерусалима он [Адриан] основал город, который назвал Элия Капитолина, а на месте храма Бога воздвиг храм Юпитеру, и это привело к войне весьма значительной и продолжительной, ибо иудеи считали недопустимым, что в их городе поселятся иноземцы и укоренятся чужие святыни; и, пока Адриан находился неподалеку в Египте и потом снова в Сирии, они не предпринимали никаких действий, кроме того, что оружие, которое им было предписано изготовить, они умышленно делали худшего качества, рассчитывая сами воспользоваться им, если римляне его отвергнут; но, когда он оказался далеко, они открыто восстали».
Содержание сообщения Диона Кассия не вызывает сомнений – решение о восстановлении Иерусалима как римского города было принято весной 130 года. Большинство историков не сомневаются, что именно оно послужило основной причиной восстания Бар Кохбы – до этого Иудея оставалась достаточно спокойной провинцией, на фоне восстания евреев диаспоры в Ливии и на Кипре, произошедшего в 115–117 годах при Траяне. Мотивы, двигавшие императором, остаются в значительной мере неясными для современных историков: разные исследователи полагают, что император мог руководствоваться чисто практическими (военно-административными, экономическими) или идеологическими (антиеврейскими, антихристианскими или, напротив, миротворческими) соображениями. Достаточно убедительную трактовку политике Адриана дает израильский историк Менахем Мор: по его мнению, император стремился к «усилению эллинистических элементов империи» и укреплению восточных границ[620]
. Подобные меры были предприняты императором по всей Палестине – так галилейский город Сефорис тогда же был переименован в Диокесарию.Евсевий Кесарийский излагает историю восстания Бар Кох-бы несколько по-другому – согласно его сообщению, Адриан велел построить Элию Капитолину уже после подавления восстания. По мнению М. Смоллвуд сообщения Диона Кассия и Евсевия могут быть согласованы без особой сложности – первый говорит о плане Адриана, обнародованном в 130 году, второй – о его реальном воплощении[621]
. По предположению М. Мора, поздняя датировка основания Элии Капитолины неосновательна, так как она противоречит нумизматическим свидетельствам – монетам, отчеканенным в Элии Капитолине, относящимся уже ко временам восстания[622]. Несмотря на то, что споры о времени построения Элии Капитолины нельзя считать законченными, большинство историков не сомневается, что указ о восстановлении Иерусалима как римского города Элия Капитолина был принят Адрианом в 130 году[623]. То, что основание Элии Капитолины имело место уже в 130 году, подтверждают и современные нумизматические свидетельства[624].