Пророчество тьмы

Сэтил достал из мешка финик и протянул девочке. Она жадно схватила его и тут же съела. Король поклонился ей и отцу, который повел ее обратно в дом.

Очередь стала продвигаться быстрее, когда небо окрасилось в цвет ночи. Холод с тьмой, поглотившие бескрайнюю пустыню, крались к городку. Все торопились забрать еду и вернуться в свои укрытия. Женщины и мужчины без устали благодарили короля, поначалу отказываясь от лишних припасов, но в конце концов соглашались, понимая: Сэтил нескоро их навестит, ведь его склад пустел. Все боялись дня, когда король больше не приедет, скончавшись от мора.

– Здравствуй, мой мальчик. – Очередь закончилась, и старик, который наблюдал за всем со стороны, подошел к королю.

– Приветствую тебя, Гаюн. – Сэтил улыбнулся, увидев старого друга. – Как твои дела?

– Хотел бы я сказать, что все хорошо, но за вранье твои тени придут забрать мою грешную душу. – Он помрачнел. – Моя дочь пропала.

– Она любит поздно возвращаться домой. – Сэтил завязывал мешки, которые успели изрядно опустеть. – Может, решила переночевать в Пустынном ущелье?

– Мое сердце чует неладное.

– А я говорил тебе: оставайся во дворце. И ты, и Ача жили бы в неразрушенных пристройках. Мне не хватает твоих советов, поэтому перестань упрямиться и возвращайся.

Гаюн был лучшим советником Сэтила, правой рукой и опорой. Он знал все его секреты и помогал принимать верные решения. Но старость не щадила никого, и встретить ее Гаюн решил в домике на краю города.

Сэтил знал Ачу очень хорошо и очень близко. Она была охотницей на змей и с детства любила пропадать в песках, ища тех, кого можно подать на ужин. Сейчас же она работала на королевскую кухню и жителей города, которым безвозмездно помогала.

– Ты не слышишь меня, Сэтил. Сердцу неспокойно… Переживаю. – Гаюн нахмурился.

– Она вернется. Если я увижу ее в замке, то отправлю к тебе с вестями Абига. – Король ободряюще толкнул бывшего советника в плечо. – Она везучая и ловкая. Прыткая, как змея. Везде пролезет и везде выживет.

– Ладно, несносный мальчишка. Отправляйся домой. – Гаюн сдался. – Хорошо кушай и долго спи. И днем не выходи на солнце.

Сэтил сел в телегу и, накинув на голову капюшон, напоследок улыбнулся старику. Конюх впряг в телегу лошадей, которые устремились по протоптанной ими же тропе. Король посмотрел на небо, бездонное и черное, усыпанное звездами и исполосованное яркими кометами, которые, сгорая, так и не долетали до земли.

– Почему ты злишься, светлячок? – обратился он к Эвер.

– Думает, как еще тебя унизить и подчинить себе, – раздался шепот Похоти, которая тоже заметила падающие звезды в небе.

– Где другие сэтхи?

– А мне откуда знать. Они мне ничего не рассказывают, – обиженно пробормотала тень, клубящаяся у ног.

– Почему?

– Винят в том, что твое сердце стало что-то чувствовать. Не такого хозяина они хотят видеть.

Сэтил не был гневным и тщеславным. Он был… обычным. Королем, который заботился о людях и в первую очередь думал о них, а не о себе. Всевидящий наделил его даром забирать грехи, очищать мысли или хотя бы направлять свой народ на праведный путь. Сэтил отпускал сэтхов по ночам. Они, сливаясь с тенями, прокрадывались в дома и въедались в души, которые успели согрешить. Сэтхи чувствовали их гнилое нутро и видели тьму в сердцах и головах. Срастаясь с ней, они питались грехами и, сытые, улетали обратно к хозяину. Человек становился чистым и благодарным. Если что-то своровал, то сразу возвращал. Если соврал, то извинялся, рассказывая правду. Если злился и завидовал, то старался измениться и достичь того, о чем мечтал, глядя на других. Город Сэтила, хоть и один, хоть и совсем маленький, был счастливым. Люди, живущие здесь, забыли про горе и жили, радуясь каждому дню, пока солнце не начало нещадно жечь все вокруг.

Утром Сэтила разбудил напуганный советник:

– Господин, беда!

– Ни минуты покоя… – потягиваясь на кушетке, протянул король. – Что случилось?

– Дочь Гаюна нашли мертвой.

Сэтил вскочил и, не дослушав Абига, побежал к конюшням, но тот остановил его.

– Гаюн… тоже умер.

Юстин открыл глаза. Его сердце стучало в такт с сердцем Сэтила, которого он видел во сне. Лираса тоже проснулась и, потянувшись к королю, обняла его. Она шептала, что кошмар закончился и больше нечего бояться. Но Юстин понимал: все только начинается. Он мысленно призвал сэтхов, которым хотел задать множество вопросов, но из-под кровати вылезла лишь Похоть.

– Проснулся, ягненочек?

– Почему вы молчали?! Почему не говорили мне, чьи воспоминания я вижу? – мысленно спрашивал он.

– Это бы что-то изменило?

– Н-нет…

– Вот поэтому не злись. Лучше позабавься со своей новой игрушкой.

Похоть, не оставив ему выбора, скользнула по полу и, черной дымкой взлетев над Лирасой, впилась в нее щупальцами.

– Вы скоро уедете, мой король, – сказала луксурия. – Позвольте наставить вас на верный путь.