Пророк

Когда Фрэнсис Акерман только начал донимать его звонками, Маркус решил, что убийца задался целью поиздеваться, доказать свое превосходство. Со временем Маркус понял, что Акерман просто нуждался в друге. В глубине души он даже жалел убийцу, которому в детстве пришлось перенести ужасные испытания. Пропорции мира представали перед Акерманом в искаженном виде; его ощущения добра и зла были извращены. Тем не менее Маркус точно знал, что готов убить Акермана, если тот не убьет его. Он передернулся, подумав, сколько раз убийца упускал возможность его прикончить. Неутешительный итог: если Акерман решит разделаться с ним или с людьми, которые ему небезразличны, у Маркуса не так много шансов защитить себя и своих друзей.

Откуда же убийца получал информацию?

Маркус следил за пролетавшими мимо домами, тротуарами и уличными фонарями, чувствуя себя раздраженным, измученным и подавленным. Он страстно желал отключить поток данных – звуки города, образы людей, машин, шелест колес «юкона» по заснеженным дорогам. Ему мешало дыхание Эндрю, гул обогревателя и потрескивание пластика. Маркус невольно разъединил в уме отопительную систему автомобиля и приборную панель, проанализировал все сочленения, их взаимосвязь, недостатки конструкции. Перед глазами закрутилась трехмерная схема.

Он с трудом подавил желание садануть себя кулаком по голове. Вспомнилось ранчо в техасском Ашертоне, где ему пришлось провести несколько дней. Как же там было спокойно, почти ничто не отвлекало; тогда ум Маркуса последний раз находился в относительной гармонии, хотя именно в Ашертоне он впервые познакомился с Фрэнсисом Акерманом. И там же состоялось посвящение Маркуса в «пастухи».

– Может, остановимся у госпиталя, проверим, как там Аллен? – предложил Эндрю.

– Не знаю…

Маркусу хотелось убедиться, что с Алленом все в порядке, и в то же время он предполагал, что семейство Брубейкера успело в полном составе прибыть в Чикаго. Аллен оставался прикованным к больничной койке, и Маркус винил себя в том, что его наставник, возможно, сумеет передвигаться только на костылях. Акерману нужен был Маркус, Аллен просто оказался на пути убийцы. Маркус не ощущал в себе готовности посмотреть в глаза жене и детям Профессора, увидеть в них боль и страх, которые он им причинил.

– Пусть сегодня отдохнет. Завтра заглянем.

Эндрю перестроился. Маркус глянул в зеркало заднего вида и вдруг резко выпрямился.

– На следующем перекрестке поверни налево.

– Хорошо. Что случилось?

– Белый «форд-таурус», через три машины от нас. Я сегодня видел его уже три раза.

– Уверен?

– Вполне. Когда он мелькнул последний раз, я запомнил номер.

Эндрю свернул в переулок налево. «Таурус» последовал за ними, держась на порядочном расстоянии.

– Что собираешься делать? – спросил Эндрю.

– Резко поверни направо, как только увидишь, что угловой дом нас прикроет. Не останавливайся за поворотом, просто чуть притормози у тротуара, чтобы я выскочил. Подождешь меня у следующего светофора.

– Договорились. Готовься.

Маркус взялся за ручку дверцы, и Эндрю резко свернул, выполняя его инструкции. Маркус выпрыгнул из едва замедлившей ход машины на тротуар, не дожидаясь, пока покажется «форд», натянул на голову капюшон толстовки и смешался с прохожими. Народу на вечерней улице было немного, однако водитель «тауруса» не станет высматривать преследуемых на тротуаре.

Маркус целеустремленно зашагал вдоль дороги, стараясь идти быстро, но без лишней спешки. Краем глаза он заметил, что «таурус» вывернул из‐за угла. Эндрю остановился чуть впереди на красном светофоре. За ним стоял красный джип с откидной крышей, а дальше пристроился «таурус».

Маркус огляделся. Прохожих рядом не было, и он решил: пора. Сунув правую руку под куртку, Маркус вытащил из кобуры «ЗИГ‐зауэр», а левой достал пружинный нож с рукояткой, украшенной фиберглассовыми вставками. Качественное оружие с алмазоподобным углеродным покрытием лезвия легко открывалось одной рукой. На конце рукоятки имелся острый металлический выступ, позволявший перерезать пристяжные ремни и пробивать стекла, – незаменимая вещь для чрезвычайных ситуаций. Теперь эта функция пригодилась и Маркусу, когда он кинулся к пассажирской дверце «тауруса». Одним стремительным и яростным движением Маркус разбил окно автомобиля острым выступом на рукояти ножа. Осколки стекла водопадом хлынули в машину, и человек за рулем вскрикнул от испуга.

Маркус мгновенно нажал на кнопку открытия двери и прыгнул внутрь, прижав ствол пистолета к виску водителя. Светофор сменил сигнал на зеленый, и Маркус приказал:

– Трогай!

47

Мелисса Лайтхаус мирно спала, и Шоуфилд рассматривал ее шелковистую кожу цвета топленого масла. Одна рука девушки свешивалась с края кровати. На ночь Мелисса надевала белую мужскую футболку большого размера.