Прощай, молодость!

Черти-кондитеры неуверенно и осторожно начали приближаться к слегка оглушенным кастрюлями демонам. Вылезать вперед и брать на себя ответственность за нападение на старшего по званию никому не хотелось. То есть, приказ непосредственного начальника, конечно, имел место, но тут, все-таки, с демонами приходится дело иметь. Это Генеральный Кондитер может по-простому, засветить неизвестно зачем явившимся на кухню демонам кастрюлями по рогам, а им, чертям, младшим чертям, и уж тем более, бесам, проявлять такое неуважение как-то неловко. А тут еще Шнырок снова высунулся.

– Да вы что творите! – завизжал он, размахивая трофейным черпаком. – Спецрасследованию мешаете! Не видите, работает спецгруппа по спецзаданию! По особо важному! А ну, разойдись!

Черти замялись, переглядываясь. Еще немного и они, возможно, начали бы отступать, но тут, наконец, поднялся на ноги Генеральный Кондитер. Он подбоченился и гаркнул:

– Штрудель мой видал такую спецгруппу! Кондитерские никогда шпаны не боялись! Гони захватчиков!

В завершение короткой речи, ГК пнул пару кастрюль, и они с грохотом покатились по кафельному полу. Для нервной системы Харрамуха это было уже слишком – он снова зажмурился и пустил от живота веер силовых ударов. Шнырок успел юркнуть ему за спину, поднимающийся с пола Минисиах вовремя пригнулся, а вот двинувшихся в наступление чертей разметало, как сухие листья. Да и Генерального Кондитера снова приложило к уже знакомой полке.

– На помощь! – заверещал бес с огромным кондитерским шприцем в руке. – Наших бьют!

Черти начали подниматься. Сомнение и нерешительность уступили место боевому азарту. Соблюдение субординации и почитание старших по званию – это все для мирного времени. А тут: сами слышали, наших бьют! И вообще, эти пришлые демоны первыми начали!

Кондитеры снова, уже гораздо решительнее, рванулись в атаку и снова были отброшены, теперь уже совместными действиями Харрамуха и Минисиаха.

За спинами демонов, в почтительном отдалении послышался неровный гул – это подтянулись кухонные работники, повара и поварята. Работы конечно, много, банкет готовится, и осетры ждут, но не пропускать же такое зрелище: драку двух демонов и хлипкого младшего черта против кондитерского отдела в полном составе с грозным Генеральным во главе. Кто-то уже поставил десяток слабогрешных душ на победу собратьев-кондитеров, кто-то, наоборот, не пожалел дюжины грешных на демонов. Любителями спортивного тотализатора в «Ад Инкорпорейтед» были каждый первый.

– Хватайте торт! – заорал Харрамух, которого вдруг потянуло на героизм. – Хватайте, я их задержу!

Минисиах со Шнырком дернулись было вперед, но черти-кондитеры тоже среагировали на команду Харрамуха. Они дружно сменили тактику и обрушили на незваных гостей такой залп из самой разнообразной кухонной утвари, что Минисиах быстро отступил и выставил щит.

Наступило шаткое равновесие. Кондитеры бомбардировали врага всем, что нашлось под рукой (на любой кухне всегда найдется что-то подходящее, что можно швырнуть… да и неподходящее тоже, оно даже лучше), Минисиах держал щит, а Харрамух со Шнырком, в меру сил и возможностей, отбивались. Харрамух, по-прежнему валил противника с ног силовыми ударами, но особого ущерба не наносил – нападавших было слишком много, поэтому он бил не прицельно, а по площадям, что значительно снижало мощность удара. Шнырок, который был не силен в магии, незатейливо метал обратно то, что прилетало от кондитеров. Не яйца, разумеется, и не комки крема – их с пола подбирать неудобно. А вот миски, венчики, вилки-ложки и прочие столовые принадлежности отправлялись назад с той же скоростью. К его глубокому сожалению, попасть удавалось очень редко: хотя ставить щиты черти даже не пытались, они очень ловко уворачивались и прятались за столами и плитами – сказывался опыт работы с Генеральным Кондитером.

Среди зрителей начался ропот – зрелище становилось монотонным и те, кто поставил особенно много, начали подбадривать дерущихся и призывать их к более активным действиям. Неизвестно, то ли Генеральный Кондитер прислушался к пожеланиям публики, то ли ему самому надоела летающая по кухне туда-сюда посуда, но он снова взревел и, повинуясь команде, часть чертей, сменив метательные тарелки на сковородки ближнего боя, начали обходной маневр.

Если бы этой группе удалось обойти Минисиаха с Харрамухом (и Шнырка, естественно) и напасть на них с тыла, неизвестно, как все сложилось бы. Но когда маневр был почти завершен, к демонам, наконец, явилось подкрепление – младший демон Понтонор и младший демон Назузел, протолкавшись через ряды оживленных зрителей, сразу поняли, что руководство находится в прямой и непосредственной опасности.

Понтонор, как только увидел приближающихся к Минисиаху мрачных чертей со сковородками, с перепуга метнул в них боевой огненный шар. Самый ловкий из чертей подпрыгнул и отбил шар сковородкой. Тот взорвался, разбросав кондитеров по всей кухне. Зрители одобрительно загомонили и подняли ставки.