Прощай, Сколопендра!

— Формула Братской Клятвы! — Шепнул из-за спин командир встречавшего нас караула. — Помните?..

И все замерли. Все ждали.

И я выдавил заученное в дороге: «МОИ КРЫЛЬЯ — ТВОИ КРЫЛЬЯ»

Облегченный вздох вырвался у Тэтти-Гона. Но на него никто не смотрел: все уставились на деревянную личину.

…Выдолбленные очи (залитые мазутом, нефтью?) — заблестели, задвигались, ожили…Она глядела на меня, эта маска! Она — глядела… И в этом взгляде тихо мерцали давно отгоревшие страсти.

— ПРЕДОК — согласен! — Закивали хранители. И, как только они это произнесли — амбразуры очей заново умерли, окаменели и заплыли вечным мраком.

А новоутвержденный Верховный Воспитатель уже был готов к великой цели; согнув под острым углом голенастую конечность, он по-рыцарски встал на «одно колено», подставил Голиафу свою покорную овальную голову; еще он предусмотрительно забросил за спину усики-антенны.

И они подходили к нему по очереди:

Жук-Носорог торжественно препоясал его экзаментой;

Жук-Олень вручил красивую обувную коробку;

Хозяйственный Скарабей передал (из лапы в лапу) — жезл начальника: трость-«кафедралку».

И, наконец, могучий Голиаф возложил ему на темя шляпу-«четырехзубку» (похожую на гигантский лист клевера). Как я понял, это и была та самая «сократка»: квадратный академический головной убор зеленого цвета — с каким-то странным букетиком вместо кисточки.

(Позже я рассмотрел это дополнение: это был пучок секущих растений, обычные розги…Надо полагать, символ воспитания.)

Не то, чтобы для взрослой руки, но — для того мира, который и сам невелик.

(Самое главное: сделано с любовью…)

Перемотка сознания

Мы вернулись в город при полной луне, в сопровождении «крылатой пехоты». На прощание начальник караула — наш добрый старый могильщик!, о чем-то посекретничал с Главным Воспитателем, пока я (заново реверсированный в букашку) глазел на огромное, развороченное Челюскиным, дупло.

Шторы от ветра колыхались надутыми парусами. (Значит, Машки нет дома: нянчится со своим героем…). И площадка была пустынна.

Дома гулял сквозняк… Все кончилось…Я сидел в своем кресле, а он — беззаботный! скакал по нарисованным кнопкам давно выцветшей панели. Он, Главный Воспитала, был готов к завершению своей миссии.

Он так и сказал: «Миссия окончена… Я — готов! Еще один день; еще одна ночь…Два корабля: для эскорта — неплохо!»

Плохо было — мне. Весь обратный путь я грезил об ином.

— Кто твой помощник, Тэтти-Гон? — напомнил я ему.

Молча он вздрогнул.

— Я — пригожусь… Я могу быть хорошим надзирателем. Особенно — если у меня будет плеть.

Он опасливо отпрыгнул:

«Розги — это не цель… Если воспитатель берется за плеть — воспитывать надо самого воспитателя.»

Я ждал…Тогда он добавил со вздохом: «Пойми сам: я не могу тебя взять…»

И тогда я все понял. Он предал меня — еще там, у гробницы. Он знал; он не мог не знать — зачем мне вся эта канитель!.. (Лучше ходить по неродной планете, чем ползать — по собственной.)

Опять обманут…Сначала — дядей Жорой, таскавшим меня на руках по окрестным бабкам («…вот этой травнице верю: скоро поскачешь, Козленок!»); потом — эти пронумерованные мной самим отцематери, сиречь — Родители, спустившие столько бабла на приехавших отдохнуть профессоров и академиков); потом — эта полоумная Седая Дама, кормившая меня россказнями о «чудесах на финише»…

Даже — Леха, мой друг — и тот делал вид, что тогда — на майских! честно пришел к финишу первым… Болтуны все.

И с кем я тогда остаюсь?.. Если меня даже надсмотрщиком не берут на другую планету.

ЛЮ-Ю-ДИ, куда, в какую щель забиться, если все рушится?..

А пока я был в своем кресле. Сам дурак — доверился жалкому насекомцу, повернутому на свей шляпе. И я грохнул кулаком по табличке «Осторожно: метеориты!..». Так грохнул, что «мой начальник» — подпрыгнул. И еще — после всего этого, заявил назидательным тоном:» Когда рушатся скалы, самое главное — не КУДА бежать, а к КОМУ…».

Вошел в процесс, называется.

А я понял, что пора стать взрослым. Сразу — и навсегда! И Родителям радостно будет, да и всем остальным понравится. Завтра…нет, сегодня же — закрашу эту детскую вселенную самой черной краской на свете (или — что там найдется). Хватит пудрить мозги!

Чтобы узнать ночные новости, я решил дождаться утра. Так я и задремал, уложив голову на привычный левый локоть, а левый локоть — на еще более истертый «главный рычаг» на обреченной панели. И снилось мне, что я лечу к звездам — и ни одна не хочет меня принять! Как сговорились…И только одна — маленькая, плюгавая такая планета сказала:» Возвращайся туда, где был: если там не нужен — нигде не ждут…».