Прощальный подарок Карла Брюллова

– Не хотите кофе или, может, чаю? Я весь день мерзну, никак не согреюсь. И эти обнажившиеся пятна на стенах… Пока картины не украли, я даже не замечала, как сильно у нас выгорели обои. А теперь эти темные проплешины, словно провалившиеся глазницы, таращатся на меня отовсюду. Завтра же пойду на работу.

– А когда же ваши свекры с дочерью возвращаются?

– Завтра утром. Школьные каникулы уже закончились, пора приступать к занятиям. Хотя лично я предпочла бы, чтобы они задержались в гостях подольше. Вам с молоком? – расставляя на столе изящный, явно старинный сервиз с золотыми завитушками, спросила Любовь Георгиевна. – Вы не возражаете, если мы посидим на кухне? Теперь это самое уютное место в доме.

– Ну, что вы, я обожаю посиделки на кухне.

– Итак, чем я могу вам помочь? – расставив на столе сливочник, сахарницу и вазочку с печеньем, спросила Любовь Георгиевна, с удовольствием делая глоток ароматного, крепкого кофе, определенно добытого по большому блату. – Да-да, вы правы. Это настоящий бразильский кофе, молотый, – заметив на лице гостя блаженное выражение, пояснила Любовь Георгиевна. – Миша был с делегацией в Бразилии в прошлом году и привез несколько пачек. Пьем по особым случаям или с особенно дорогими гостями.

– Я такой гость? – наигранно удивился Павел Артемьевич.

– Не обижайтесь, товарищ инспектор, скорее такой случай, – улыбнулась Любовь Георгиевна. – Так все же, чем я могу вам помочь?

– Меня интересует, сколько весят украденные полотна? Точнее, – видя непонимание на лице Любови Георгиевны, уточнил свой вопрос Павел Артемьевич: – нас интересует, могли ли быть картины загружены в легковую машину?

– Да, они бы вполне могли уместиться на заднем сиденье. А что, вы уже вышли на след грабителей? – с надеждой спросила Любовь Георгиевна.

– Нет, но, будьте уверены, в ближайшее время это непременно случится, – решительно заверил ее старший инспектор, поднимаясь.

Глава 11

8 ноября 1972 года, Ленинград

– Господи, это ты? С ума сошла так врываться? Я думал, начальство обо мне, грешном, вспомнило, – нервно соскакивая со стола, упрекнул сестру Олег Георгиевич. – Каким ветром?

Младший брат Любови Георгиевны Пичугиной был невысоким, худощавым шатеном, кроме отчества общего у брата с сестрой ничего не было.

Люба всегда была отличницей, общественницей, гордостью родителей, окончила музыкальную школу, университет, имела разряд по плаванию. Она составила хорошую партию, родила двоих детей и не создавала хлопот родителям.