Прощание с мирной жизнью

Он остановился, прижал руку к груди. Проходившая мимо женщина оглянулась, но когда Александр попытался представить себе ее лицо с большими испуганными глазами, она уже исчезла в толпе. Ему запомнился только красный бант под подбородком.

«Если до следующего угла мне повстречается еще одна женщина с чем-нибудь красным, все будет хорошо», — решил Александр. Он стал напряженно всматриваться в прохожих. Женщина в красном не появлялась. Он замедлил шаг (не очень заметно, потому что судьбу не обманешь); отошел в сторону, уступая дорогу детской колясочке, попросил прикурить у молодого человека с сигаретой во рту. Но все ухищрения были напрасны.

Вот девушка в лиловато-розовой шляпке! Но розовый цвет — не красный, хотя, на худой конец… нет, надо, чтоб был настоящий красный цвет!

Куда, черт подери, вдруг провалились все женщины? Что́, здесь только дети и мужчины шатаются?

Вон там красный жакет! Нет, это доломан на гусаре. А за ним, будто назло, две малиновые фуражки посыльных.

И все еще ни одной женщины! До угла оставалось шагов двадцать, не больше. Наконец прошли несколько женщин, но ни у одной не было ничего красного, даже красной пуговицы на платье.

Вот и угол! Александр остановился. Сейчас в последнюю минуту появится женщина в красном, так сказать, ангел — вестник спасения. Александр выронил перчатку. Не спеша нагнулся и поднял ее, совсем не спеша. Женщины все еще не было. На другой стороне улицы стоял швейцар банкирского дома; он узнал Александра и поклонился ему.

— Судьба! — прошептал Александр и перешел через улицу. Он усмехнулся мелодраматизму, с каким это было сказано. — Ишь ты как это звучит: судьба!

Он пробормотал что-то в ответ на приветствие швейцара и поспешил наверх, в кабинет Зельмейера.

В прихожей на диване дремал, открыв рот, мальчик-рассыльный, видимо очень уставший. Обеими руками он обхватил папку с депешами.

Александр прошел мимо на цыпочках и, не постучав, открыл дверь в кабинет Зельмейера.

Банкир стоял у телефона. Он знаком предложил другу расположиться у столика с сигаретами и продолжал телефонный разговор. Зельмейер бросал в трубку короткие, резкие фразы. Его настойчивый тон невольно вызвал у Александра желание прислушаться к разговору, но понять, о чем речь, он не мог. Говорили как будто о каком-то деле, требовавшем немедленного решения.

Зельмейер терял терпение.

— Послушайте, уважаемый, при таком положении можно все потерять, по мне хоть целое состояние, а вот времени терять нельзя… Хорошо, спросите вашего компаньона. В течение получаса вы еще застанете меня здесь… Что? До завтра? Исключается!

Он положил трубку и подошел к Александру. Его круглые живые глаза поблескивали задорно и весело; на полных губах гурмана играла улыбка. Он сильно ущипнул друга повыше локтя.

— Ну, Александр, почему у тебя такие удивленные глаза?.. Ах да, ты, должно быть, еще ничего не знаешь?

— Нет. А что такое?

— Первоклассные новости! — Он вытянул губы и слегка причмокнул, словно отведал исключительно тонкое вино. — Ну, слушай во все уши: европейский кризис кончился, войны не будет. — Он с явным удовольствием следил за действием своих слов, а затем, отвечая на вопросительный взгляд Александра, быстро прибавил: — Это абсолютно точно. Час тому назад мой парижский представитель сообщил мне, что Лепэр, маклер, подставное лицо черногорского короля, скупает в огромном количестве французские и английские государственные бумаги… Что? Не понимаешь? Король Никита скупает бумаги, которые из-за ожидавшейся войны в последние дни страшно упали. — Зельмейер с разочарованием заметил, что Александр еще выше поднял свои и без того уже поднятые густые брови. — По-моему, до тебя вообще не дошло, что это значит?

— По правде говоря — не дошло. То есть я не могу себе представить… — Александр запнулся. — Нет, не могу себе представить…

— Чего ты не можешь представить? Что Никита всех надул? Что осада Скутари — это для отвода глаз, чтобы создать благоприятные условия для биржевых сделок его черногорского величества? Неужели это так трудно себе представить, а?

— Все это, конечно, очень мило, так сказать, забавный анекдот, но в действительности…