Прощеный хлеб

Îò òîé âíåçàïíîé íåïîãîäû â ñòåïè íå îñòàëîñü è ñëå­äà. Òîëüêî êîå-ãäå â íèçèíàõ äà çàòèøíûõ ìåñòàõ ïî áàë­êàì, äà íà îâðàæüèõ ñêëîíàõ ñîõðàíèëñÿ åùå ñíåã. Ëåæàë îí áåëûìè îñòðîâêàìè è ïîä äåðåâüÿìè â íåáîëüøèõ ïåðåëåñêàõ, êîòîðûå âñå ÷àùå ñòàëè âñòðå÷àòüñÿ íà åãî ïóòè. Äîðîãà îò îäíîãî äî äðóãîãî òàêîãî ëåñî÷êà è ñòàëà åìó ñòèìóëîì. «Âîò äîéäó äî òîé áåðåçêè, òàì è îòäîõ­íó, – ïîäáàäðèâàë îí ñåáÿ, à äîéäÿ òóò æå íàìå÷àë äàëü­íåéøóþ öåëü: – Âîí äî òîãî ïîâîðîòà, à òàì óæ îáÿçà­òåëüíî». Ñåâà î÷åíü íàäåÿëñÿ âñòðåòèòü ñåñòðåíîê ãäå-íèáóäü ïî äîðîãå. È õîòÿ øåë óæå âòîðîé äåíü åãî ïóòè, à îíè âñå òàê è êàçàëèñü åìó çà êàæäûì åå ïîâîðîòîì. Âîò ñåé÷àñ îí ñâåðíåò è óâèäèò èõ. Êóäà îíè, òàêèå ìà­ëþñåíüêèå, ìîãëè óéòè? Íî äîðîãà ñâîðà÷èâàëà, à ñåñòðå­íîê òàê è íå áûëî. Íîãè ñîâñåì îçÿáëè îò ñòûëîé çåìëè. Ñîëíûøêî õîòü è ïðèãðåâàåò, íî ïðîìåðçøóþ çà çèìó ïî÷âó (òåì áîëåå ïîñëå ýòîé âîò äîáàâêè) ðàçâå çà íåñ­êîëüêî äíåé ïðîãðååøü? Îíà òîëüêî êàæåòñÿ òåïëîé, íî ñòóïè íà íåå áîñîé íîãîé – òàì ñòûíü îäíà. Áîñîé – ïîòîìó ÷òî åãî áðåçåíòîâûå ïîëóáîòèíêè ïîëíîñòüþ ðàç­âà­ëèëèñü è ñòàëè íåïðèãîäíû äàæå â ñóõóþ ïîãîäó, è òî è äåëî ïðèõîäèòñÿ èõ ïîäâÿçûâàòü. Ñîâñåì èç ñèë âû­áèëñÿ ìàëü÷îíêà. Âîò ÷óòü âäàëåêå è ñïðàâà îò äîðîãè çàðÿáèëà áåëèçíîé êîðû âïåðåìåæêó ñ ÷åðíûìè ïîäïà­ëè­íàìè áåðåçîâàÿ ðîùèöà. À íà òîì æå ðàññòîÿíèè ñëåâà çà ðîâíûì ïîëåì ïîêàçàëèñü õîëìû. È ðàäîñòüþ çàñâå­òè­ëèñü ãëàçåíêè, êîãäà óâèäåë òàì ìåòðàõ â ñòà îò äîðîãè îñòàòêè êîïåøêè. Òàê, ñàìîå îñíîâàíèå òîëüêî. Âèäíî, íåäàâíî ñâåçëè âñå, à ñíåã ó ïîäíîæèÿ, ñíàðóæè ñõâà­òèâøèéñÿ ñ ñîëîìîé ëåäÿíîé êîðêîé, îñòàëñÿ äîòàèâàòü. Àêêóðàòíûì êðîõîòíûì êðàòåðîì âóëêàíà íà ïîëìåòðà âîçâûøàåòñÿ è áåëååò îí íàä çåìëåé. Òàì â ñåðåäèíå êîï­íû – ýòî Ñåâà çíàåò! – òåïëàÿ ñîëîìà è ïðÿíûé çàïàõ. ×óòü ïîäàëüøå íà÷èíàåòñÿ ñêëîí õîëìà è ÷åðåç ëîæáèíó äðóãîé, è ïîøëè îíè âîëíàìè ÷åðåäîâàòüñÿ äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. È òàì, íà ýòîì äàëåêîì ãîðèçîíòå, åäâà óëîâè­ìî îáîçíà÷èëèñü ñèíèå ãîðû. Õîòÿ ýòî è íå ãîðû âîâñå, à íàñòîåííûå íà íåáåñíîé ñèíåâå îáëàêà êó÷àìè ñãðó­äè­ëèñü ó ãîðèçîíòà è òàê è ìàíÿò ê ñåáå: èäè, ìîë, ïóòíèê, èäè ñþäà. Àãà, ïîïðîáóé äîéäè. Âåê íå äîéäåøü!  íå­òåðïåëèâîé ðàäîñòè Ñåâà ñêèíóë ðàçâàëèâøèåñÿ áîòèíêè è, ïîäõâàòèâ èõ â ðóêè, ïîñïåøèë ê êîïåøêå. Îí áûë óæå ïî÷òè ó öåëè, êàê âäðóã èç åå íóòðà ÷åðåç ñòåíêó ïåðå­ìàõ­íóë âîëê è âñòàë, îùåòèíèâ øåðñòü è îáíàæèâ êëûêè â ñâèðåïîì îñêàëå. Ñåâà òàê è âðîñ â çåìëþ. Îí íå óñïåë åùå íè÷åãî ñîîáðàçèòü, êàê âîëê, ñëîâíî ãîòî­âÿñü ê ïðûæ­êó, ðåçêî ïðèïàë íà ïåðåäíèå ëàïû, è îò ýòîãî äâè­æåíèÿ ó ìàëü÷èêà çàõîëîíóëî âñå âíóòðè. «Ìà-à», – âûð­­­âàëñÿ ó íåãî ñäàâëåííûé êðèê, è â áåñïîìîùíîé çà­ùèòíîé ðåàêöèè îí øâûðíóë â âîëêà îáà áîòèíêà è âûòÿíóë ïåðåä ñîáîé ðóêè. Íî çâåðü âäðóã âñåìè ÷åòûðü­ìÿ ëàïàìè îòïðÿíóë â ñòîðîíó è êàê-òî áîêîì, áóäòî ñëåäèë çà êåì-òî ââåðõó, ñòðåìãëàâ ïîíåññÿ ê ðàñïàäêó. Òàì îí ñêðûëñÿ è òóò æå âûëåòåë íà ïðîòè­âîïî­ëîæ­íûé ñêëîí è, ïåòëÿÿ, ïîì÷àëñÿ ïî êîñîãîðó ÿâíî â íàïðàâ­ëåíèè ñïàñèòåëüíîãî ëåñî÷êà. Òîëüêî òåïåðü Ñåâà óâèäåë ðàñ­ïëàñòàâøóþñÿ íàä çåìëåé ïòèöó. Îíà ìåäëåííî, íî âåðíî íàñòèãàëà âîëêà. Âîò îí âûñêî÷èë óæå âäàëè íà ìàêóøêó õîëìà è ñêðûëñÿ íà äðóãîé åãî ñòîðîíå. Ñëåäîì èç âèäó ñêðûëñÿ è åãî ïðåñëåäîâàòåëü. Åùå íå ñîâñåì ïîâåðèâ â ñâîå ñïàñåíèå, ìàëü÷èê â ñîñòîÿíèè ñòóïîðà ïåðåøàãíóë ëåäÿíîé áîðòèê è â èçíåìîæåíèè îïóñòèëñÿ íà òåïëóþ, íàãðåòóþ ñîëíöåì ñîëîìó. Îò íåå èñõîäèë äóðìàíÿùèé çàïàõ ïðåëè, è èñïîëó çàøåäøèå íîãè âðàç íàïîìíèëè î ñåáå îçíîáîì. Ñåâà ñòàùèë ñ ãîëÿøåê ñûðûå îáìîòêè è ðóêàìè ñòàë îòîãðåâàòü ñòóïíè-ëåäûøêè, ñïëîøü ïîêðû­òûå öûïêàìè. Ïî÷óâñòâîâàâ òåïëî, íîãè ñòàëî ïðèÿòíî ïîêàëûâàòü, à ñàì Ñåâà ñòàë ïîíåìíîãó ïðèõîäèòü â ñåáÿ îò ïåðåæèòîãî óæàñà. Òîëüêî òåïåðü â ïàìÿòè âñïëûëè âñå ñòðàõè, ñâÿçàííûå ñ ðàññêàçàìè î âîëêàõ. «Äà âåäü îí ìîæåò åùå âåðíóòüñÿ!» – íàñòîé­÷è­âî çàñòó÷àëà ìûñëü, íî ñèë âñòàòü è ïîáåæàòü îòñþäà ó íåãî óæå íå áûëî. È îí ïîñòóïèë òàê, êàê, íàâåðíîå, ïî­ñòóïèë áû ëþáîé äðóãîé ïîäðîñòîê â åãî ïîëîæåíèè: îí çàðåâåë è, ðàçìàçûâàÿ ñëåçû ïî ëèöó, ñòàë çâàòü ìàìó. Î÷åíü ñêîðî ýòî ïîìîãëî: îí íåìíîãî óñïîêîèëñÿ, âñïîì­íèë ìàìèí íàêàç è ïîïðîáîâàë ìîëèòüñÿ. «Áîæåíüêà, ñïàñè ìåíÿ îò çëîãî âîëêà», – íåñêîëüêî ðàç ïðîøåïòàë Ñåâà è ãëóáî­êî è îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Âñå åãî ñóùåñòâî íàïîëíèëîñü áåçìÿòåæíîé ñåðäå÷íîé ñâåæåñòüþ ïîêîÿ. Ñîëíå÷íûå ëó÷èêè îòîãðåâàëè åãî îçÿáøèå íîãè, íàïîë­íÿëè äóøó ðàäîñòíûì ñâåòîì, ïðèâíîñèëè â íåå ÷óäåñ­íóþ ìåëîäèþ óìèðîòâîðåíèÿ. È, îâåâàåìûé íåæíûìè ïðèêîñ­íîâå­íèÿìè âåòåðêà, Ñåâà ïðåäñòàâëÿë, ÷òî ýòî ìàìà ïðè­ãëà­æèâàëà åãî âçúåðîøåííûå âîëîñû è âûñó­øè­âàëà ñëåçû. Îí åå íå âèäåë, íî îíà áûëà ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì. È â ëåã­êîì äóíîâåíèè ýòîãî âåòåðêà åìó ïî÷ó­äèë­ñÿ åå ëàñêî­âûé ãîëîñ. «Âñå ïîçàäè, Ñåáàñòüÿí, íå áîé­ñÿ! Âîëê íå âåð­íåòñÿ», – ðàçëè÷èë îí ñëîâà, è îò îñî­çíàíèÿ òîãî, ÷òî íàõîäèòñÿ ïîä çàùèòîé, ïðèêëîíèë ãîëîâó åé íà êîëåíè. Êàê õîðîøî, ÷òî îí óñïåë ïîçâàòü ìàìó, âîò îíà è ïîïðî­ñèëà Áîæåíüêó ïîñëàòü ïòèöó, ÷òîáû íàêàçàòü çëîãî âîëêà. Äà îí è ñàì òåïåðü íå áîèòñÿ íèêàêîãî âîëêà. Ïóñòü òîëüêî ïîïðîáóåò ñóíóòüñÿ, îõ, îí åìó è ïîêàæåò! Ïðàâäà, äëÿ ýòîãî íàäî íåìíîãî ïîä­êðåïèòüñÿ. Ñåâà äàâíî óæå ÷óâñòâîâàë ñèëüíûé ãîëîä, íî òîëüêî òåïåðü ðåøèëñÿ äîñòàòü èç êîòîìêè ñóõàðèêè: «Ýòî Ýëå, ýòî Èäå, à ýòî ìíå», – ðàçäåëèë îí èõ, âçÿë ïî­ëîâèíó ñâîåé äîëè, îñòàëüíîå ñëîæèë îáðàòíî. Ðàñêó­ñèâ ñóõàðèê, îí äîëãî êàòàë åãî âî ðòó, ïîòîì ïîäëîæèë ïîä ÿçûê, íàñ­ëàæ­äàÿñü âêóñíûì ðæàíûì äóõîì. Ñîë­íûø­êî ïðèãðå­âàëî âñå òåïëåå, è îò ëàñêîâûõ åãî ëó÷åé ñîâñåì ðàçìîðèëî ìàëü÷èøêó.