Прощённые

Тем временем, наши паломники достигли Селигера и поднялись на небольшой паром. Паром, покачиваясь, быстро приближался к Столбному. В преддверие начала холодов, толпа паломников в столобенскую пустынь заметно поредела.

Они стояли на полупустынной палубе, когда Екатерина Владимировна прервала их спокойный разговор и, словно бы, оцепенела… Не отвечая на его тревожные расспросы, она лишь пристальнее вглядывалась вдаль, где всё ясней, отчётливее, проявлялся сакральный остров… Последний пункт их следования – Нилова Пустынь, знаменитый монастырь.

Старинные и поздние постройки, высокая сквозная колокольня. И – грандиозный пятиглавый храм. Его махина словно вдавливалась в остров.

Михаил Фёдорович всматривался с интересом…

Признаться, новый монастырский храм был недурён. В нём сразу узнавалась подлинная школа. По всем приметам, архитектор был не местный. Видимо, наняли столичную звезду. Но это для богатого монастыря неудивительно. А Пустынь процветала – старанием паломников любого состояния и звания, коим здесь не было числа.

Да ведь и их направили сюда с определённым умыслом… Он незаметно усмехнулся, вспомнив лежащее в кармане сюртука письмо от Фотия к столобенскому настоятелю…

Паром причалил к облицованной гранитом набережной.

Она не пожелала слушать ни об отдыхе, ни об обеде. Заместо этого, она настаивала на посещении Богоявленского – безотлагательно. И Михаил, наскоро распорядившись о доставке их багажа в странноприимный дом, вынужденно подчинился.

Он поднимался по ступеням вслед за ней с каким-то малообъяснимым содроганием… Потом, всего лишь несколько минут спустя, Михаил Фёдорович не на шутку испугался. Тогда, едва успев схватить под мышки заметно тяжелеющее тело, подумал страшное. Почти в отчаянии он поднимал её, бесчувственную, на руки. К ним на подмогу сразу поспешили чернецы.

У  настоятеля кузина быстро отошла от обморока. Она пыталась даже, в меру сил, бодриться. И Михаил как будто успокоился.

Но оказалось – расслабляться было слишком рано.

На всём пути их возвращения в Отраду кузина пребывала в состоянии невероятного, почти болезненного возбуждения. А вскоре после их прибытия домой, она слегла со странной лихорадкой на долгие недели. Вставать Екатерина Владимировна начала только с приходом зимних снегопадов. Да тут же, несмотря на слабость, пыталась было собираться в Петербург, но доктор, проявив настойчивость, заставил отложить поездку до полного восстановления здоровья… Она решила подождать весны.

Идея, поглотившая кузину, была сравнима с одержимостью. А Михаил, тем временем, забыл спокойствие.  Не зная, как уговорить её, чем успокоить, решил нанять для консультации авторитетного специалиста в психиатрии. И с тем, под видом своего приятеля, привёз в Отраду доктора Браженского. Тот, погостив не менее недели, не обнаружил явных признаков душевного недуга. Доктор беспомощно развёл руками и посоветовал как-нибудь отвлекать её…

Подумав, Михаил припомнил недавнее желание Екатерины – снова начать писать. Он неназойливо попробовал подвигнуть к этому кузину. Она, на удивление, сравнительно легко отозвалась. И впрямь – что так не успокаивает нервы в докучливые вечера, нежели воспоминания и сочинительство!

Она решила написать новеллы на тему далеко минувшего. Сперва советовалась с ним, но после быстро погрузилась в собственное творчество…

И вскоре не нуждалась более ни в чём, кроме уединения.

Михаил Фёдорович покидал Отраду в большой в надежде.

Он не прервал её затворничества до окончания февраля. А там, готовясь в новую поездку, послал кузине упреждающее письмецо. Расспрашивал, как продвигаются дела, какая требуется помощь, и ежели он может поспособствовать…

Она ответила, что сборник её исторических новелл всё ближе к завершению, что, по приезде в Петербург, она представит их на суд издателя, а что касается предложенной им помощи, она была бы много благодарна за сведения о петербургском архитекторе по имени Иосиф Шарлемань…

Последнее звучало оплеухой. Все сведения, что смог добыть, он ей конечно предоставил. Но дальше…

Увещевания, врачебные запреты – ничто так и не принесло плодов. Не запретить и не остановить, ни предпринять ещё что-либо, теперь, казалось, не было возможности.  Всё попусту…

Московский стылый вечер в окнах кабинета налился лиловатой тяжестью… Ведя с самим собой беззвучный диалог, Михаил Фёдорович расхаживал взад и вперёд по тесному пространству. За этим странным и бессмысленным занятием застал его робкий и неуверенный стук в дверь. Вошла седая гувернантка, ввела Николеньку и Аннушку – поцеловать отца и пожелать спокойной ночи… Он притянул к себе детей и обнял их, чем несколько обескуражил пожилую даму. Потом закрыл за ними дверь, зажёг сигару и подошёл к полураскрытому окну… Успокоения не наступало. С силой, в лепешку, раздавил окурок о мраморную пепельницу.

Эх, да когда бы это было для него! Он бы забросил всю эту затею сразу! Он отказался бы от предложения из гордости! Сам! Не раздумывая – сам!