Прощённые

(В сердцах Орлов ударил со всей силы по столу.  И тут же отскочил, напуганный, что растревожил и обеспокоил шумом близких. Вздохнул и тяжело, устало опустился в кресло.)

Сам, сам… А что он есть такое – сам? Что он – в теперешнем его бесславном состоянии? Кому полезен? Для чего пригоден?

Что ж. Значит отступиться. Не ему ли привыкать… Поди-ка, не впервой, гордиться нечем…

(Он смежил веки, запрокинул голову, пытаясь как-нибудь расслабиться.)

Но что поделать, коли нет и шанса? Когда не видно никакой возможности!

(Он стиснул голову руками и глухо застонал. И вдруг – от мысли, неожиданно пронзившей всё его сознание, резко замер.)

Хотя… Похоже, шанс – один, пусть и последний, ещё имеется. Когда бы этот архитектор, Шарлемань, сам отказался от заказа… Другого в этом деле ей не надобно, и значит…

Михаил Фёдорович всерьёз задумался. Конечно, про легальную поездку в Петербург думать теперь не приходилось. Дозволенные подступы к столице были ему пожизненно заказаны.

Рискнуть, рассчитывая на надёжную поддержку, возможно и имело смысл…

Однако, никого из тех, кто вызывал его доверие, в столице не было. Другие, из былых знакомых, оказывать ему содействие не станут – не донесут, то уж откажут сразу. Сегодня верноподданная русская столица к таким, как он, не благосклонна. Смутьянов с неблагонадёжной репутацией новый столичный свет не уважает. Но ведь и ловкачей, и ренегатов в приличном обществе не слишком жалуют…

Михаил, ещё по своей прежней жизни, знал примечательного адъютанта при генерале Бистроме. С Ростовцевым он пару раз пересекался. Тот, правда, выделялся не талантом, а редкостной своею миловидностью.  Потом, прославившись, юнец быстро продвинулся. Теперь в больших чинах, и не юнец. А только та сомнительная слава все эти годы так за ним и тянется…

Вот этот запросто пойти с доносом не посмеет. А ежели пойдёт – вконец испортит свою и так подмоченную репутацию. Пожалуй, что навряд ли донесёт. А донесёт – сам же и будет втянут. А этого ему никак нельзя… Зато исполнить непредосудительную просьбу, и тем отделаться, возможно согласится. Пусть будет далеко не рад.

Так значит, решено. Ехать за ней – инкогнито, один и без прислуги. Впрочем, помощник в этом деле пригодился бы… Задумка и на этот счёт была.

Глава 37. Дела мои достойны порицания

– Не сомневаюсь, что вы знаете причину моего визита. Играть со мной, Яков Иванович, не надобно. Это не в наших с вами общих интересах. А общий интерес в одном: уладить неприятную историю – и побыстрее, без крайне нежелательного шума.

Она сидела в кресле, в просторном «главном» кабинете Якова Ростовцева, рассеянно разглядывая стеллажи, сплошь закрывающие стены – все в золочёных переплётах… Приличествующее для просвещённого хозяина собрание: труды древних философов, салонная поэзия… История Карамзина… В большом избытке – справочники, словари. На письменном столе – солидный, бронзовый бюст государя.

Яков Иванович не выглядел напуганным, или смущённым. Он выслушал Екатерину Новосильцеву с какой-то, почти обречённой, усталостью. Потом кивнул – спокойно и не отпираясь. Она уверенно продолжила:

– Я осведомлена, что вы встречались с известной нам обоим личностью, возможно против вашего желания… Я знаю, что он обращался к вам.

Яков Иванович безмолвствовал.

– Ни в чём вас не виню. Напротив, я предлагаю вам своё участие, как помощь… Помощь нужна сейчас и мне и вам. Да только сами вы ко мне не обратились бы. Я вас и в этом понимаю. Итак, давайте будем откровенны и, обсудив сложившиеся обстоятельства, примем совместное решение.

Ростовцев поднял на неё глаза и вымученно улыбнулся:

– Благодарю. Однако…

Он встал из-за стола, прошёлся взад-вперёд по кабинету, тоскливо заглянул в окно. Потом опять уселся в кресло. Вздохнул, явно собрался с мыслями, и снова обратился к ней:

– Однако, для начала я предлагаю вам дождаться моего доверенного человека.  Он должен вскорости прибыть сюда.

И, прочитав в её лице тревогу, добавил:

– Человек достойный и надёжный. Единственная цель его – также помочь всем нам…

Четверть часа спустя в дом Ростовцева прибыл Сапожников и мгновенно оценил создавшееся положение. Смутившись в первое мгновение, он быстро успокоился, с почтительностью подошёл к её руке и отрекомендовался. Услышав пояснения хозяина, купец заговорил по-деловому. Все трое, обсудив предполагаемые действия, решили, что Якову Ивановичу и Новосильцевой должно отправиться вдвоём, Сапожникову оставаться здесь и дожидаться результата,  далее действовать сообразуясь с ситуацией.

В начале обговоренного часа, уже под сенью наступивших сумерек, закрытый экипаж Ростовцева отъехал в направлении Царскосельского проспекта.

…Он  собирался спать, когда встревоженный Василий принёс переданное для него письмо.

«Нам надобно увидеться безотлагательно. Жду за воротами у экипажа. Иди один.» И подпись, лаконично – «Р.»

Оделся наскоро, Василия не взял, но приказал тому быть наготове, дожидаться. На всякий случай дал ему распоряжения, оставил денег. Затем, беззвучно помолясь, пошёл.