Прошедшее продолженное время

Похоже, рекорд по надеванию общевойскового защитного комплекта они установили. Результат был чемпионским не только для валенок из двадцать седьмого века.

– Ну вышли мы, – недобро прохрюкали сквозь мембраны противогазов зэки, распахивая полог. – Чего хотел, старшой?

– Поможете мне кой-чего собрать. Я сейчас вернусь на станцию. У вас будет чуть больше часа. Сваливайте, как сможете. Хотите на санях, хотите пешком… Уйдете – ваше счастье. Нет – судьба такая.

– Старшой, как это… Ты сам пойдешь? Ты ведь видел… Такое во сне не приснится. Не ходи, разве в человеческих силах с этим справиться?

Если секунду назад они готовы были стрелять в меня, то теперь я стал для них чуть ли не благодетелем.

– Подготовьте мне «ипешку», – сказал я. – Там отрава разлилась. Фильтрующий противогаз не поможет.

Очень скоро я глотал горячий, с металлическим привкусом воздух, двигаясь в темноту.

– Ну вот какого черта поперся? – сказал я сам себе, идя на негнущихся ногах. В животе застыл холод, но я делал шаг за шагом. Солнечный свет таял за спиной. Слева топорщилась невообразимая масса глоток, клыков и когтистых щупалец, занимая все свободное пространство. Ошпаренные перегретым паром кожные покровы монстра были похожи на сильно разварившуюся брокколи с отвратительными лиловыми прожилками, которые при ближайшем рассмотрении оказывались трещинами. Из трещин стекала похожая на блевоту масса.

Луч фонаря не давал достаточно света, чтобы рассмотреть весь обьем и все новые и новые подробности подземного ужаса всплывали в поле зрения, заставляя все внутри мучительно сжиматься от движения теней, придающим видимость жизни еще не остывшим частям подземных организмов.

Щупальца оканчивались подобиями головы с мощными пастями. По щупальцам без всякой закономерности были раскиданы островки глаз и волос, слишком похожих на человеческие. Иногда под бельмами денатурированных крутым кипятком глаз просвечивала дивная голубизна радужных оболочек. Это было отвратительно.

Рука сама потянулась к регулятору «светлячка». Я выкрутил колесико мощности, так что в уставшем бояться мозге не осталось ничего, кроме спокойного внимания. Что-то внутри обиженно сказало, что я лишаю себя возможности насладиться главным приключением жизни, но мне теперь было все равно. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Делать дело и получать удовольствие – две большие разницы.

В правом эскалаторном тоннеле змеи щупалец оказалось значительно меньше, тоньше, но они переплетались и почему-то впивались зубами друг в друга. Они были мертвы, но, похоже, не до конца, поскольку в них что-то пульсировало и подергивалось.

Я протискивался между омерзительных тяжелых шлангов, надеясь, что они в достаточной степени неживые. Когда скопление монстрообразных лиан стало непроходимым, пришлось рубить их мечом. Нарубленные щупальца мягко отваливались, исходя мерзкой начинкой. Оказавшись на воздухе, слизь начала неярко светиться. Скоро весь мой путь был отмечен дорожкой света.

Изгаженный оранжевой пакостью, я достиг платформы. Она была разворочена и уделана светящейся слизью.

Занимая почти все пространство, словно сошедший с рельсов поезд, лежал «язык» биомассы. Он раздавил и сорвал с себя почти все отростки, со страшной силой колотясь в агонии. Монстр снес колонны и лесенку перехода, пробил стены и потолок. Теперь через трещины в зал бежали ручейки грунтовых вод. Оранжевая слизь сочилась из твари и стекала на пути, неся зыбкий свет в тоннели.

Мертвый монстр мне не мешал, но впечатлял своими размерами, заставляя чувствовать свое ничтожество перед чудовищной силой занявшего метрополитен организма.

Добавив мощности на «светлячок», я заставил голову хоть немного соображать.

Нам сильно повезло. Сначала пакость лезла из тоннеля «рыжей» ветки. Но, получив паровой удар, сварилась и закупорила этот путь. Второй «язык» пошел со стороны «Кузнецкого моста» из бункеров. Ломовая концентрация боевой фосфорорганики остановила его. Был третий поток, который двигался по «рыжей» ветке от «Тургеневской». Будь он чуть проворней, то перехватил бы нас у выхода на платформу. Но мы бежали быстрее. Потом этот «язык» биомассы, нахватав отравы, медленно и мучительно подыхал, расколачивая подземелье.

Теперь оставалось только одно очевидное направление для атаки – со стороны Таганки, если не считать неизвестных мне тайных ходов.

Я глянул на часы. Целая вечность блужданий в лесу дохлых змеелиан уложилась в пятнадцать минут. Технически у меня оставалось около часа, после чего нужно будет менять патрон в противогазе. Поскольку это невозможно в зараженной зоне, то, когда я начну задыхаться, могу смело активировать заряд.

Тут я вспомнил, что джаггер не ориентирован и не подключен к таймеру. С большим сожалением вспомнив, как ремонтировал это оружие на глазах князя и старой ведьмы, я выполнил нехитрые операции по установке и подготовке жаробоя к выстрелу.

Мне пришло в голову, что совсем не надо умирать. Я посижу минут пять, чтобы убедиться, что биомасса не вползает в отравленную зону, а потом пойду. Каким получится взрыв, можно только гадать, но здесь мне точно конец.