Прошедшее продолженное время

Я вскинул руку, и картечь с оглушительным звоном полетела в противника. Потом вытащил из станка джаггер. Находиться ему тут, ввиду стрельбы, было совсем не обязательно. Пули противника просто испортят стоящее на виду оружие.

Рысью почесал к платформе, стараясь как можно ближе прижиматься к стене. Бочонок бомбы, которую я взвалил на горб, не давал мне этого сделать нормально.

Оглушительно грохотали выстрелы, пламя очередей раздирало темноту. С металлическим визгом вокруг неслись стаи пуль. Противник долбил не точно, хоть и очень старался. Зато его стрелки бежали ко мне, памятуя старинную мудрость про пулю и штык.

Мне пришлось снова пустить в ход массомет, упреждая порождения гнилого монстра. Картечь кончилась, и врага доработали пули.

Мутанты могли быть быстры, выносливы и стойки к удару, но фосфорорганика делала свое дело. В залитом ядом подземелье любое повреждение костюма смертельно. Оттого я не сильно заморачивался вопросом – что произойдет с временным рабочим телом после попадания заряда ручницы.

Стрельба из тоннеля прекратилась, лишь у кого-то из убитых палец заклинило на спусковом крючке, и в слизи недолго метался огонек палящего в мертвых руках автомата.

Я протиснулся мимо оплывающей туши на платформе и пометил короткими очередями тела в ОЗК.

«Эти уже не встанут, – подумалось мне. – У меня есть минут пятнадцать до новой атаки».

Я не стал ставить заряд на виду. Изгиб «языка» биомассы и нарубленные щупальца скрыли место установки. Я поставил таймеры бомб на тридцать и тридцать пять минут, чтобы у меня остался небольшой шанс уйти от взрыва.

Разборка и деактивация устройства теперь была задачей нетривиальной. Если враги поспеют раньше, за те жалкие минуты, что у них останутся, они бомбу не разрядят. Радуясь, что не мне этот заряд обезвреживать, я стал пробираться к эскалатору, готовясь рубить сплетение мертвых щупалец.

Внезапно десяток фигур в защитных костюмах вылезли из куч разбросанных потрохов.

– Стоять! – произнес вполне человеческий голос. – Шевельнешься – убью на месте.

Автоматический джаггер висел за спиной, большой жаробой был практически бесполезен из-за прикрученного к спусковому крючку сервопривода, пульт лежал в кармане плаща, ручница разряжена. Пистолет в кобуре, АКМ на плече стволом вниз. В руках был только меч, которым против наведенных автоматов не сильно повоюешь. В сознании пронеслось: «Была бы бомба рядом, можно было швырнуть в нее катаной. Попадешь – взорвется».

Тут же в голове всплыли слова Рогнеды: «Не жертвуй собой, поменяйся».

– Вы кто? – спросил я, сам понимая глупость своего вопроса.

– В пальто.

– Очень смешно, дерьмодемоны. Мне ведь только на кнопку нажать…

– Ага, слазь в карманчик, – иронически сказал кто-то из врагов, поводя стволом. – Думаешь, ты железный? Так только в кино бывает.

– Не промахнись, Ассунта, – вырвалось у меня. – А может, у меня другие бомбы есть? Нажму, и привет.

– Ну так жми… Нечего? – ответил тот. – Мы про тебя все знаем.

– Надо чего?

– А может, хотим попки твоей, болезный.

– Давай-давай. Как раз рвануть заряд успею.

– Такое предложение, – сказал главный. – Бросай свои пушки, чеши на поверхность, садись в драндулет и лети белым лебедем. Живи, козел. Мы тебя отпускаем.

– На хрена?

– Мы тебе сыворотку дадим для выведения подселенцев. Кой-кого достанешь из общих знакомых.

– А вам-то это зачем?

– Сквитаться. Ты их и сам не сильно любишь. Короче, дыхалка у тебя скоро кончится, думай быстрей.

– Они хоть на людей похожи.

– А мы не похожи? – спросил один из них, подходя ближе и пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я разглядел «это» ближе. По тому, как топорщилась в неподходящих местах маска, казалось, что надета она на гигантскую еловую шишку. Светящиеся за стеклами маски бельма довершали впечатление.

– Ты только маску не снимай, а то заикой останусь.

– Молодец, – похвалил меня он. – Храбрая козявка. То, что тебе Лукьянов про нас рассказывал, не совсем правда. А недавний бой, когда всего лишь одна единица исходной формы едва не погубила нас, заставил изменить планы.

– В самом деле?

– Полиморфная цельная масса – не лучший способ выживания, как оказалось. Она уязвима для боевых устройств и ядов, которые могут производить технически развитые дискретные существа. Тебя пугали валом слизи от горизонта до горизонта, но этого не будет.

– Уже радует…

– Дискретная форма, внешне совершенно схожая с вашей, будет лучшим вариантом.

– Снова в люди?

– Если так понятней, то да.

– А как же единение, соборность, общность?

– Смешная козявка, – почти ласково сказал бельмастый. – Ты думаешь, вы, исходная форма, были индивидуальностями? Вам для сонастройки нужно просто собраться в кучу.

Ну а мы пока обойдемся без этого. Я уверяю тебя, что долгие тысячелетия пузырящихся валов биоплазмы не предвидится. А что будет потом, один Бог знает.

– А меня вы, значит, отпускаете? Если я приду без джаггера, будут вопросы.

– Ты же им взорвать нас хотел.

– Хотел бы – взорвал.

– Ты струсил? – поинтересовался бельмастый с издевкой.

– Нет! – почему-то стало ужасно обидно.