Проснуться живым

С листка Викентию улыбалась Надежда. Она стояла в кокетливо-коротеньком медицинском халатике и указывала ножкой в белом чулочке на броскую надпись: «Иллюзий нет! Есть только я!».

Из аптеки Степан и Викентий вылетели как ошпаренные. Пробежали с десяток метров, и вдруг Викентий замер перед тумбой для афиш и рекламы.

— Ты чего? — удивился Степан.

— Она меня преследует, — спокойно констатировал Викентий и ткнул пальцем в большой, по всему недавно приклеенный, рекламный плакат.

На плакате роковая Надежда красовалась в вечернем платье цвета бордо с боа из лебяжьего пуха. У ног ее вилась надпись: «Салон элитной одежды

«Эксклюзив». Чтобы нужные встречи повторялись…»

— Ты уверен, что это она? — осторожно спросил Степан. — Может, тебе только кажется?

— «Кажется»! — истерически хохотнул Викентий. — Ты на во-о-он тот рекламный щит посмотри! Или он мне тоже кажется?!

Степан поднял взгляд. Теперь Надежда, вырядившись в ковбойский костюм, вальяжно опиралась на гигантскую пачку «Мальборо». «Мы не расстанемся!» — уверяла она Викентия и Степана с рекламного щита.

Друзья в мрачной сплоченности шли мимо витрин магазинов и бутиков. У всех манекенов (даже манекенов-мужчин!) было лицо Надежды, и Викентий нервно шарахался, проходя мимо очередного магазинного паноптикума.

— Это невозможно, — шептал он Степану. — Она или целенаправленно сводит меня с ума, или уже свела. И все потому, что я не помог ей. А как я мог помочь? Как?! Собрать ее пепел в шкатулку и потом развеять над Москвой-рекой?! Или сделать себе ладанку, как у Тиля Уленшпигеля, чтобы пепел этой трижды неладной Надежды вечно стучал в мое сердце?!

Степан ухмыльнулся, за что получил по полной программе:

— Это все ты виноват! Втянул меня в дурацкую аферу с магией и ясновидением! Как будто мне больше заняться было нечем! А я как чувствовал! Как знал! Придет по мою хитрозадую душу магическое возмездие, и проведу я остаток дней своих в комнате, обитой капковыми матами!

— Не понял…

— Поймешь. Потом. Когда окажешься там вместе со мной.

— А, вот ты о чем. Кешаня, даже если я и попаду с тобой в психушку по одной накладной, поместят нас в разные ячейки! Потому что ты псих буйный, а я тихий!

— Я — псих?! — заорал на всю улицу измученный Викентий.

На них стали оглядываться прохожие. Ближайший страж порядка ласково погладил свою резиновую дубинушку.

— Успокойся, да успокойся же ты! На нас уже смотрят люди и милиционеры! Не скандаль, пожалуйста, ты же приличный человек, а не депутат какой-нибудь! — отчаянно зашептал Степан, переживая за друга всей душой. Тем более что в глубине этой самой души он почему-то думал, что Викентий и впрямь слегка повредился в уме. — Давай зайдем в этот бар. Это просто удача, что он нам по дороге подвернулся. Здесь очень спокойно. Живая музыка, приличное обслуживание, цивильное меню. И посетителей немного.

— А заказы здесь принимает кто? — напрягся практикующий маг.

— Кешаня, ты и впрямь того… Официанты, конечно.

— Мужчины?

— Гм. Мужчины тоже, но в основном девушки.

— Не пойду.

— Викентий, прекрати дурить! Я лично попрошу, чтобы наш столик обслуживал мужчина.

— И чтоб никакие женщины у нашего столика не появлялись в радиусе пяти метров!

— Устроим. Только веди себя тихо и мирно.

Викентий покорно спустился вслед за Степаном в бар под названием «Зеленый погребок». Это и впрямь был погребок со стенами и потолком, обитыми, болотно-зеленым плюшем. С потолка свисали светильники в виде крупных кистей зеленого винограда; маленькие овальные столики были застелены скатертями изумрудно-салатового цвета. На крошечной эстраде, подсвеченной зелеными огнями, саксофонист наигрывал нечто трансцендентальное, но вполне приемлемое для человеческого слуха.

Народу и впрямь было немного, однако Викентий потребовал, чтоб они со Степаном уселись в самый дальний и неосвещенный угол погребка.

— Здесь она меня не найдет, — заявил Викентий, озираясь по сторонам.

— Хватит, а? — утомленно сказал Степан. — Уймись ты со своими галлюцинациями. Давай хоть пожрем и выпьем по-человечески!

— Я не взял кредитную карту, — хлопнул себя по карману Викентий. — Вот блин.

— Спокойно. Я взял.

— Свою? — недоверчиво сощурился маг.

— Твою, разумеется! Когда это я жрал не на халяву?!

И тут Викентий впервые за весь этот день рассмеялся.

— Наконец-то! — облегченно вздохнул Степан. — Вижу перед собой нормального человека, а не тварь дрожащую.

— Тебе бы увидеть то, что я увидел… — вскинулся было Викентий, но Степан предупредительно поднял ладонь:

— Все. Забыли. Что видели, что слышали, что говорили. На повестке дня стоит актуальный вопрос: как там у нас с меню?

— С меню у нас все в порядке, — улыбнулся подошедший официант. — Вам бизнес-ланч или расслабиться?

— Расслабиться, — в один голос заявили Степан и Викентий.

Поскольку расслаблялись друзья от души, то в очень скором времени перестали замечать и окружающий их интерьер погребка, и малочисленных посетителей.